(' “他好意思。”普威特幽幽地说，“绝对，我敢发誓。”
“超预算了，顶我三个月的俸禄。”直子姬瞥了一眼。
千代艰难地计算起来，她甚至都不知道魔法使的钱与英镑的汇率，也不知道直子姬是怎么算出来的。
“您这是在挑什么呢？看哪个名字好听？”
“我对韵律与语素毫无研究，我只是在凑整。”直子姬将订购单递还给普威特，“这样剩下的钱还够您喝杯咖啡，顺便再为您的妻子带一件小礼物。”
千代这才注意到普威特左手无名指上套着一个黄金圈。
白人男人的手，骨节粗大，毛孔夺目，甚至还要长毛，千代觉得那毫无美感。她不由得望向直子姬的手，便觉得十分正好，立时便遐想起它戴戒指的模样。大凡女人的手，长则凌厉，短则蠢钝，过瘦穷酸，过腴可笑，而直子姬就不一样了，她那双手比脸更美。
“您喜欢什么样儿的戒指？”她痴痴地问，一不留神说出来了！
这是个很冒昧的问题，直子姬和普威特齐刷刷地用一种很诧异的眼神盯着她。千代险些咬掉自己的舌头，脸不由得更红了，本就不伶俐的口齿愈发彼此打架，支支吾吾地说不出话来。
“我有喜欢的人了。”直子姬却是误会了，但并不妨碍她用一贯很平淡的口吻，向千代的心湖投下一记重击！
“哎？”普威特坐立不安起来，他实在是，不适合出现在这种话题附近吧？
千代已经完全傻掉了，她像根摇摇摆摆的木头桩子，在原地晃荡了两下，一屁股坐倒在直子姬的座位前。“是谁啊？”她伤心欲绝地扳着直子姬的膝盖。
“你不认识啊。”直子姬却不想多谈，“就是父亲大人与牧野子爵他们，也不认识，我离开欧洲之前的事了。”
千代觉得自己好一些了，随即又担忧起来：难道趁这次欧游，直子姬要断线重连、死灰复燃？
“为什么啊？”她执着地问，明知自己被直子姬宠坏了，“他不喜欢您？”
“请允许我告辞我还得回去遛老鼠！”普威特站起来就往外走，没忘记抓牢那张订购单。
直子姬叹了口气，有些后悔的模样，千代反而更加不想错过这个难得的机会，因为她知道根本没有下一回。
“因为‘道不同’。”直子姬纡尊降贵地亲自追出去送客前，丢下这么一句给千代，但她汉学学得相当一般——所以直子姬爱上一个大坏蛋？她的姬君当然是好人啦，和好人“道不同”的那就只能是坏蛋了呗？
千代心生怜悯，觉得直子姬十分可怜，尤其是再次看到她那副惯常的平淡表情之后。再加上她今天莽撞冒失了太多次，直子姬似乎也有些不高兴，便按捺下性子，乖乖巧巧地装鹌鹑，倒惹得直子姬额外看了她好几眼，也算是意外之喜。
而没有了千代的叽叽喳喳，似乎直子姬也觉得旅途寂寞，干脆主动给千代讲起沿路风光来。她从来只晓得直子姬从前是法国人，想不到对英国也这样了解。可到法国下船后，直子姬反而沉默起来，千代知道这大抵叫做“乡愁”，便体贴地不置一词。
她们抵法的这天，皇太子殿下刚巧已于前一日离法北上，往比利时去了，要一气游完荷兰才回来，而直子姬与她将在驻法武官的保护下在法国等候，汇合南返的皇太子一同往欧游的最后一站意大利——这意味着千代能和直子姬一起在法国度过无忧无虑的两个周。
只有她们俩，自由的，健康的，两个人。
千代昨天晚上就激动得完全没睡好，装乖也有“困”的原因。她正在心里盘算着、两个周要如何安排，就听直子姬突然说要喝咖啡。
“在这儿？”千代指着港口大厅角落里寒酸的小摊子，“不是说大使派人在外面等？或许我们可以——”