(' “……我去下洗手间。” 埃尔弗里德注意到莉莉的眼睛里有泪光，于是主动离席，将空间让给了伊万斯夫人和小女儿。
餐馆洗手间离后厨还有不短的距离，埃尔刚走到门口，一个清洁工拦住了她：
“le robinet est cassé！”
他一连讲了两遍，她才听懂：水龙头坏了。
她懂一点法语，因为韦勒克夫妇教过她，学校也有这个课程……佩妮，会听懂这句提醒吗？她马上推开门，佩妮正站在洗手台前、指尖刚碰上水龙头——
“别拧开！” 埃尔弗里德大叫，然而太迟了、喷泉似的污水猛地轰然爆发——
神奇的是，这一瞬间，时间好像遭冻结般静止，佩妮下意识的惊叫声堵在了喉咙，因为眼前这一幕荒诞得像电影里才会出现的景象：她仿佛被一个隐形的保护罩挡着，疯狂四溅的恶臭污水只喷在离她老远的周边。
她转头看向朝自己伸出一只手的埃尔。
“跨过来！快点！” 埃尔弗里德的额头全是汗，知道自己快撑不住多久，她们得赶在黑色的水淹过地板前跑出去告诉工作人员。
快被吓哭的佩妮努力鼓足勇气、紧紧抓住她的手，一个跨步扑到她的怀里，她稳稳地接住了，下一刻金属的爆裂声传来：本就岌岌可危的生锈水龙头飞了出去，污浊的自来水也跟着喷溅得更远、直接打在墙壁上。
她们跑出洗手间，找到了从后厨出门的服务员。
冷静下来是后知后觉的心领神会，彼此都没再说一个字、甚至一个对视也没有，直至分别的时候，佩妮才犹豫地瞥了眼对方的背影。
只是埃尔弗里德到最后也没敢抬起头——
她不想再多经历一次被视作怪物的目光洗礼。
03.
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两个月前收到霍格沃茨的录取通知书时，韦勒克夫人表现得比埃尔本人还要高兴，这或许、倒不算奇事，她当年毕业于德姆斯特朗，并且按她自己的话说，德姆斯特朗的确是专业水准很高的魔法学校，可惜她的学生时代不太快乐。
毕业以后，韦勒克夫人在麻瓜世界从事画设计图的工作，后来经朋友介绍和韦勒克先生相遇。埃尔出生后她选择永久地在这里定居。
开学前几周，她们到对角巷买齐通知书上的用品。埃尔的魔杖是一根柔韧的红杉木，大概十三英寸，杖芯是龙心神经。她的小猫头鹰通体浅灰，取名为“波比”。
路过魁地奇精品店，橱窗里正展示着最棒的飞天扫帚，孩子们围在边上一边看一边发出惊叹，埃尔也想凑近点儿看仔细些，这时听到身后一个洋洋得意的声音：
“哼哼，我爸跟我说好了，只要我上完第一节飞行课就会给我买的。”
她好奇地看过去，带着圆眼镜、头发乱糟糟的男孩穿着一身做工极其考究精致的长袍，他一副神气十足的模样，对同行的伙伴说道。
对角巷真是热闹极了。她把能逛的商店都逛一遍，连弥漫着不太好味道的药店都进去看了看。
开学日当天韦勒克先生和韦勒克夫人早早出门上班，埃尔的闹钟晚了点，她差点没赶上霍格沃茨特快。
上车找座位时，每个包厢几乎都已经坐满了四位学生，有些还挤了五个人。
当她拉开靠后的一节车厢门时，同样坐着四个人，但有两张眼熟的面孔映入眼帘，前些天认识的那个名叫莉莉的女孩，也许是她的错觉、莉莉像刚哭过似的眼尾有些泛红；另一则是村庄二手书店结识的孩子，这机缘巧合令她打算询问的心思迟疑了一瞬。
他们的对面，则坐着先前在魁地奇精品店有一面之缘的男孩，旁边靠窗户位置坐着的同伴，长相尤其精致、气质突出的高贵，他打量了她一眼，漂亮的灰色眼睛十分冷漠。
“……埃尔？你也要去霍格沃茨！” 莉莉见到她很是惊喜，“实在是太好了！你介意跟我一起坐在这儿吗？” 她往旁边移了移，小心地询问。
“我当然不介意，不过不知道其他人愿不愿意。”埃尔弗里德道。
“坐呗，有什么好介意的，车厢里多个人又不是不能呼吸。” 戴眼镜的公子哥蛮不在乎地将手背过脑后，大大咧咧地说。
“谢谢。”座椅实际上很宽敞，相对小体格的孩子自然坐得下，只不过要突破陌生社交距离不是每个人都愿意，埃尔庆幸自己遇到心善的同窗们。
“不客气。这位是我的朋友西弗勒斯·期内普。”
“你好，我叫埃尔弗里德·韦勒克。”
西弗勒斯的神情依旧硬邦邦的，并没有开口回应，而是对她敷衍地点了个头。
埃尔没有半点愠怒，她看向莉莉，后者热切又可爱：
“埃尔，你想分到什么学院？”
“我都无所谓。分院帽有自己的考量。” 埃尔弗里德道，这是大实话，在哪个学院不是学习呢。