(' 收拾好一切狼藉，他们狼狈地原路回到纽约象征安全的公寓。
到家看见浑身湿透的埃尔弗里德也不给自己用烘干咒，怔怔地注视着窗外。
脱掉累赘的伪装衣物，西里斯拿起沙发上的毯子披上她的肩膀：
“你没事吧？”
“谢谢你。” 埃尔弗里德很快恢复了精神，苦笑道：“假如结果是好的，刚刚我们的配合天衣无缝。”
“事情总不能永远顺利。你已经尽力了。”
她任由自己的手被牵过，神情却坚定得不为所动：“……不，还没有。我还没尽力。我会找出冯特纳跟威尔金森的漏洞。”
“魔杖许可证过期我们用不了魔法、你知道。”
“我知道。” 她不愿妥协地回伦敦，不仅是不希望让邓布利多失望、也是直觉告诉她留下来反倒会有转机，“麻瓜方式对我来说不是难题。”
“我只是觉得回去后整理思路再回来，我们的策略能更清晰。”
“有些事拖延太久反而以失败告终。” 她平和地坚持道。
沉默半天，西里斯叹了叹气：“好，你的观点有道理，但我想我们都应该先冷静冷静。”
争论在当晚戛然而止。
没人想得到、西里斯收到一封不速之客的来信——雷古勒斯·布莱克。
一开始埃尔以为雷古勒斯是寄错了名字，当她见到西里斯瞬息的失神、她再低头看信中简短的一行字：奥赖恩·布莱克病重，实际上、雷古勒斯写的是“父亲病重在即”，仅仅短短一句。
换作平日，体质脆弱的奥赖恩卧病在床压根不算奇事，但今晚早早分道扬镳的食死徒弟弟特地不远千里寄来这封信，其隐含的份量与深意不言而喻。
死寂良久，她等待他开口、毋庸置疑是常人在重大悲痛前首先选择的逃避：“你说得对，我们得留下……”
“西里斯、西里斯你父亲病得很重，你要回去。” 她镇静地反过来握住他搁在膝盖的双手，“你需要正式地跟他道别，他是你的爸爸。”
“……那你呢？我总不能丢下你一个人。” 他的视线有一丝模糊，垂下眼挣扎着问。
“上午你的表现是真的在信任我的起点。相信我，曾经最孤立无援的时候，力挽狂澜的人只有我自己。而你，你知道你该回去。”
释怀远不及理论上容易。复杂的情感压向猝不及防的内心，西里斯不禁对她流露心声：“他对我来说是陌生人。从小到我十六岁走前，一年到头他没跟我说过几句话，稀有的主动对话也是为了指责我如何让沃尔布加失望……学校的教授都比他关心我，在我眼里，弗莱蒙才是我真正的父亲。”
埃尔耐心地听完，眼睛不觉浮现淡淡的泪意，她深深地看着他，轻声说：
“西里斯，你听我说……我失去过父亲，我知道——我知道我跟你的情况不同、你宁愿拥有一个感情深厚没有血缘的父亲，但是我相信你会后悔今天选择不回去见他最后一面的，毕生都会后悔，就像是我……你已不再是十六岁前的你了。”
也许是不容争辩的讽刺：关系宛如陌生人的家庭，不管曾有多少不可调和的矛盾，死亡总能轻易地将它们剪断——是的，毫无疑问的讽刺，却同时是毫无疑问的人性，在生死前怨恨永远被原谅所替代，宽恕是被摆上台面的最后情感，昔日的冲突则可以被一齐埋葬于坟墓里。将死之人的病床前，不和与偏见再无法被激起。
唯一的伙伴启程离开之后，公寓显得无端的空旷。
埃尔独自着手调查吉克·冯特纳，最好入门的率先是其毕业院校伊法魔尼，毕竟希斯·斯图尔特是创始人的后代，行个方便进学校轻轻松松。
“吉克比我小一届，在长角水蛇学院，品学兼优，是个耀眼得风评极好的毕业生。” 希斯仔细回想道：“人人都说他会去魔法国会当个了不起的政客，他毕业后杳无音讯我还很意外呢。”
“杳无音讯？”
“是啊，他很低调，我们仍然不清楚他在国会的职务。只不过也见怪不怪，国会里经常是明争暗斗的混乱……啊，下午茶时段到了，尝尝咱们的美式茶点吧、我打赌你会喜欢它们的，埃尔。”
希斯热切地带领着她走过校园的长廊来到餐厅，学生们刚下课、雷鸟学院的冒险三人组小分队果然一眼见着她就欣喜若狂的，她“重蹈覆辙”般向希斯介绍三个在校学习的孩子，抱着爱屋及乌的心希斯一改不太搭理小孩的态度，他跟简兴致盎然地聊起了书籍，比利一边吃着蔓越莓派一边插话挤兑侃侃而谈的简，詹姆斯则关心地询问她近况。
餐厅正面渲染着类似教堂色彩浓重光泽的玻璃窗外，几名学生正跟不远处一只个子矮小皮肤浅灰的生物争吵着什么，一些穿校袍的高年级嬉皮笑脸地去看热闹，听到动静的希斯伸长脖子看了看就百无聊赖地撇撇嘴说：
“没什么奇怪的，又有几个不识好歹的跟威廉吵架而已。”
“不好意思，威廉是？” 埃尔弗里德茫然地看了一圈其余四人了然的目光。