斯内普并非不在乎那个被留下的孩子，得到消息后他也曾第一时间赶去，却只能躲在暗处远远地看着。邓布利多、波特和其他几个巫师正面色严峻地交谈有关事宜，莉莉蹲在一旁，怀中紧抱一个穿着恶魔装束的女孩，不停地抚摸她还沾着彩带的金色头发。女孩不哭不闹，人偶般精致但空洞，突然，像是察觉到了远处的视线，她转头，看向了斯内普藏身的地方。
可斯内普没有作为“西弗勒斯叔叔”站出来与她相见，因为他食死徒的身份。他是黑魔王的左膀右臂，曾数次为黑魔王传递“有价值”的消息，而他自己现在也已无法分辨那些消息当中是否真的存在某条与施维尔家有关。他不敢面对，于是他逃了。
在这之后的几年，他尝试着弥补曾经的过错，但做得再多也无法洗刷那股钻心蚀骨的罪恶感。他会时常梦到刚入学时被欺凌的自己，可梦中的施维尔夫妇只是在漠然地旁观，收回了他在学生时代仅能感受到的那一缕关怀；他也会偶尔梦见一颗摇晃的金铃铛，褪去颜色之后，变成了那个暗无边际的夜晚里投向他的冰冷的目光。信件和明信片被他锁了起来，连同上面的稚嫩笔迹，一起被尘封进了梦魇般的回忆之中。
就这样煎熬了五年，艾丝特尔·施维尔成为了霍格沃兹斯莱特林学院的一名新生。
这下斯内普无处可逃了。明面上，他是霍格沃兹的魔药学教授，斯莱特林学院的新任院长；在暗中，他还是受邓布利多监管并培养的后备，一名迷途知返的前食死徒——他无论如何都要留在霍格沃兹任职。新生晚宴上，他努力忽略那道一直投向自己的视线，却还是在匆匆离开时被堵在了礼堂门前。
“嗨，西……斯内普教授，我给您写过卡片，您还记得我吗？”小女孩仰起头，期待地望着他。
斯内普不记得自己当时敷衍地回答了什么，他只记得艾丝特尔的蓝眼睛很亮，仍和十年前摇篮中的那个好奇的小婴儿一样。很明显，她这几年被保护得很好，那些有他参与的卑劣的过往，她都还不知道。
长大后的艾丝特尔不会再随意地抓他的头发（当然），但斯内普很快便心情复杂地发现，她对自己仍有一种莫名的特别关注。在愧疚的驱使下，他私自赋予了自己监护人的职责，谨慎地接受着这份依赖，并相应地提供了不近不远的关怀，大部分是额外的课后指导，比如魔药制作、摄神取念、大脑封闭术——但她看上去似乎并不领情——根据今日的状况来看，应该说，领情得有些过头了。
就在刚刚，她说她爱上了他。
第2章
登上霍格沃兹特快后，艾丝特尔在列车最末的学生车厢中找到了她的室友伊妮德·霍尔顿。伊妮德是传统意义上的书虫，敏感、内向，瘦小的手中总是附着一本能够当做物理武器的沉重书籍，就好像有人在上面涂抹了难以去除的强力粘合剂。艾丝特尔认为伊妮德理应属于拉文克劳，是“对知识的过于庞大的野心”引领她来到了斯莱特林。
除此之外，伊妮德的父母都是纯正的麻瓜，她在人生的前十一年中所能接触到的最离奇的超自然现象就只是由麻瓜电视台拍摄的故弄玄虚的伪科学节目——这也就意味着她对发生在艾丝特尔身上的、魔法世界几乎家喻户晓的悲剧一无所知。基于这个原因，艾丝特尔主动和她成为了朋友。
“怎么样，成功了吗？”伊妮德从书本上抬起头，推了推眼镜。
“若是成功了，我又怎会不写信告诉你这一好消息？”艾丝特尔在她对面坐下，苦笑中透着浓郁的遗憾，“前段时间一直在下雪，荧石吸收的日光不够纯净，达不到实验的要求。”
作为成绩名列前茅的学生，她们在完成现阶段的学习任务后，也会从事一些得不到报酬的“副业”。伊妮德醉心医学，时常去医疗翼帮忙，从庞弗雷夫人那里学到了不少临床技巧；至于艾丝特尔——经过这个假期，她大概再也当不了斯内普的魔药助手了。
“如果替换成月长石粉末呢？它与荧石粉性质类似，作用类似，而且夜间的月光环境会更稳定……”思考之后，伊妮德给出了另一种思路，但很快便自己摇头否决了，“可是这样一来，所有原料配比也要跟着更改……似乎有些麻烦。
“这倒是个不错的主意。”艾丝特尔赞成地笑道，“有了你的帮助，我又何愁算不完呢？”
“我倒没什么，只是斯内普那边，你会不会比较难办？”