“现在您满意了吗？”她抱起兔子，在走向帐篷之前对欲言又止的斯内普露出了一个疲惫的假笑，“该休息了，教授们……晚安。”
由于伏地蝠没有再夜袭过，艾丝特尔对守护神咒的学习似乎也变得没那么必要了。当时在场的两位教授，斯内普和奇洛，也都默契地选择从此对守护神一词闭口不提——“你的回忆不够快乐”，这种残忍的话谁也说不出口。
远行不便，“瑞贝卡”最终还是被艾丝特尔放归了自然。临走时它恋恋不舍，几乎一跳三回头，惊得奇洛连连称奇。
“说不定你有驯服动物方面的天赋呢！”他积极地提着建议，“凯特尔伯恩教授打算退休了，正好你可以……”
“我不可以。”艾丝特尔打断了他，“扪心自问，奇洛教授，霍格沃兹教师的工作量和待遇之比真的合理吗？”
一番诱导性很强的劝诫后，奇洛差点就义愤填膺地产生了辞职的念头。听着他们的无聊对话，走在队伍最前方的斯内普停下脚步，转过身，挑眉示意艾丝特尔上前。
“您总不会现在还站在邓布利多那边吧？”艾丝特尔走过去，随意地开起了玩笑。
“……”斯内普斜睨了她一眼，“前方情况复杂，你走中间。”
留在最后的奇洛一下子紧张了起来。他踮起脚眺望远处，视野所及的树林竟全笼罩在了一片浓郁的紫雾里。高大的乔木被雾气完全吞没，就连日光都无法彻底穿透，淡淡的腐臭味从林间传出，吓得他赶紧闭了气。
“含在口中，可以免除毒瘴。”说着，斯内普从随身携带的收缩储药柜里取出了三颗黑色药丸。
艾丝特尔没有犹豫，像吃柠檬雪宝一样捏起一颗丢进了嘴里。尽管它的味道还不如血腥棒棒糖，但她还是忍住了没有嚼碎或者直接吐出来。
这片树林是到达下一个区域的必经之路。天色已晚，原路返回似乎不太现实，毒雾并不会随着明早的日出散去，原地留宿也只会加速消耗必备药品。没有多想，他们很快便有了决断。
“也许、也许我们可以并、并排……”
“小心药丸别掉出来咯，奇洛教授。”
“……如果不想吸入过量的毒气，安静。”
三人保持着相同的步调在浓雾中一步步前行着，荧光咒起不到任何作用，最前方的斯内普负责定位，另外两人则根据情况随时准备施放攻击或防御的咒语。艾丝特尔眯起眼睛，不近不远处模糊的黑影应该就是斯内普衬衫的下摆，她专注着跟随那片黑影，直到身后突然有一股力量拽住了她的外套。
“啊——是我啊！”
奇洛几乎就要哭出来，因为艾丝特尔的魔杖顶端已经戳到了他的下巴。方才他被树根绊了一跤，踉跄着往前倒去，还好抓住了艾丝特尔。
艾丝特尔飞快地点亮荧光咒，同时把脸凑得极近，这才勉强识别出奇洛惊恐万分的样子。她暗骂一声，干脆向下握住了他的手，拉着他转身继续向前。
但她很快便意识到了一个严重的问题——她看不见那片黑影了。
“……斯内普教授？”
没人回应她的呼喊，尽管刚刚只是耽搁了几秒钟的时间，但斯内普似乎已经在不知情的情况下一个人走远了。艾丝特尔皱着眉，将魔杖平放在手心上，“为我指路。”她低声说。
魔杖转变了方向，即将减速停下之际却突然失控般抖动了起来。艾丝特尔只能把它牢牢地握回手中，万一它不小心掉落，他们很难在盘曲树根的纷乱地形中再将它找回。
她抿着唇，举起魔杖，对着正上方放出了求救信号。
红色的光束没能冲破上层的浓雾，但制造出更大的声响又极为危险。艾丝特尔咬咬牙，心中暗暗埋怨斯内普的错误决断——如果他们没有按他说的保持“安静”，他或许早就能注意到身后两人的消失了。而现在……但愿他们都能平安走出树林吧。
一旁的奇洛因惊慌而哆嗦个不停，艾丝特尔没心思安慰他。
“听着，我有一个办法，”她扶着奇洛的那只手让他抓着自己的外套，腾出手来解开腰间系着的变形蜥蜴口袋，“我改造过，承受得住两人的重量……拜托，您能不能别抖了？”
“我，我没有啊……”
“……”
艾丝特尔的手停住了，不仅仅是因为奇洛的回答，更是因为她终于感受到了震荡的真正来源，绊倒奇洛的罪魁祸首，他们脚边的粗壮的“树根”——并不是树根，树根没有那么柔软。