“别找啦，她不在。”马尔福摇摇头，突然觉得这位现任队长被驯化得挺可怜，“刚才她指导了我几招，之后好像往楼上去了。”
“你小子！居然背着我偷偷学习——队长都教了你什么？快快招来！”
“咳咳……你得先……放开我吧……”
走廊内嘈杂的笑闹声无法穿透魔药办公室厚重的门，况且学生路过此地时多少都会收敛一些。斯内普不喜欢被打扰，尤其是在面对糟糕的论文作业时——即使这些东西大部分都只是对于纸张和墨水的浪费，他也必须浪费自己的时间去逐一批阅它们。但他并不介意偶尔放慢速度仔细阅读一两篇亮眼的论文，末了再重新蘸上墨水，在评分处留下一个流畅饱满的o，这便是他工作之时最愉悦的调剂了。
突然响起的敲门声打乱了批阅的节奏，可斯内普却并未产生被打扰的烦躁感。几乎没有学生会主动来到这间办公室，而且，他记得这种有创意的敲门方式。这次的敲门声没有持续太久，门被打开，令他耗时最长的那篇论文的作者此刻正笑吟吟地看着他。
如果说他们之前的关系还勉强处于微妙的平衡中，那么现在，伪装的假面被双方亲手撕去后，那种若无其事的表面关系便再也无法维持下去了。白天的交流还算正常，两人心照不宣地达成了一致，不会让其他因素影响正常的学术讨论；但在课堂以外，在审判道德的日光消隐以后，灰色的月一旦占据夜空，就能把一切带回那个暧昧又朦胧的晚上。
现在接近宵禁时间，她大概不是来讨论学习的。换做之前，斯内普根本不会放她进来——不会立刻放她进来——至少要先询问她的来意。月光的侵袭让他的底线一步步降低，这一次，他甚至什么也没说。
走进办公室后，艾丝特尔先是自然地扫视了一圈，接着跳过了问候和客套，“现在忙吗？”
“……无事。”斯内普侧身，不动声色地瞥了眼身后桌上的那沓尚未批阅的论文，“怎么了？”
“我想邀请您和我一起去禁林深处转转。”艾丝特尔微笑着说，“为了我毕业论文的最后一部分——就当是约会。”
斯内普深谙艾丝特尔的言谈习惯，停顿之后的那半句话通常才是重点。他不禁暗自怀疑自己对于“约会”一词的理解是否与她存在偏差，犹豫片刻，还是吐出一句隐晦的拒绝。“……现在太晚了。”
“可月痕花才刚刚盛开啊。”艾丝特尔闻言挑起眉毛，质疑又戏谑地紧盯着他，“夜间独自深入禁林或许会遇到危险，无论是作为教授还是恋人，您都不应该冷漠地不愿陪同吧？”
“……”
陌生的身份指代令斯内普一时无言，室内的气氛在寂静中演变成了不可名状的尴尬与古怪。几秒的凝滞后，艾丝特尔露出了了然的神情，轻笑一声，慢慢向他靠近了一步。
“……所以，是我想当然了——那晚对您来说没有任何意义，对吗？”她仰起头问得认真，就像在进行合理合规的课后提问，“但在我的认知里，拥抱或许属于表达善意的正常方式，接吻却不是——难道说，您只是想以此‘回报’我，把我最初对您的冒犯和欺骗原原本本地还回来？”
大腿后侧抵上桌角，斯内普已经退无可退了。尖锐的追问让他下意识想要偏过脸躲避，颈部却突然变得不受控制，仿佛再次被一双微凉的、柔软的手臂紧紧环住。他试图沉下心思考艾丝特尔抛出的问题，可那双咄咄逼人的漂亮嘴唇实在让人心烦，在更多的完全错误的假设被问出口之前，他索性低下头，亲自封住了它们。
夜间的禁林看上去比白日里更加阴森可怖，四下寂寥无人，除了碰巧遇到的巡逻归来的海格和牙牙。艾丝特尔掏出几颗随身携带的小饼干，牙牙兴奋地跳起来，围着她的脚踝来回打转。
“毕业生真辛苦啊……这么晚了还要去做研究吗？”
“把它当成约会，就不会觉得辛苦了。”
“哈哈，你可真会开玩笑！”
海格捧腹大笑，高处的树叶都被他震落了几片；艾丝特尔也微微扬起唇角，就像真的在为自己的“玩笑”感到愉快。一旁的斯内普则一言不发，尽管以海格的粗神经完全察觉不到他的心虚与紧张——人在紧张的情况下通常会让自己看起来很忙，于是他俯身，捡起一颗掉落的饼干，学着艾丝特尔的动作朝牙牙掷了出去。
“汪！”牙牙兴奋地跳起来去接，却被砸到了鼻子。
与海格分别后，二人继续深入，在午夜时分到达了那片浅滩。溪流边的松软土地印着几串独角兽足印，几株刚刚盛开的月痕花点缀其中，散发出一阵若有若无的幽香。艾丝特尔默念闭气咒语后快步走近，从变形口袋里取出试管和玻璃盒子，小心地采集了它们的汁液与花瓣。