浓稠的黑色血液从伤口中淌下，汇聚成池，艾丝特尔不受控制，俯身大口地饮用着它，就像只是在喝甘甜解渴的苏打水。痛苦随着液体的涌入加剧，早已超出了承受的极限，在濒临崩溃之际，池底渐空，莹莹绿光终于显现了出来。是一个挂坠盒。
恍惚之中，她向挂坠盒伸出了手。
“咔嚓”一声，坠落的瓷杯摔成了碎片。巨大的动静引得前面的学生纷纷回头，特里劳妮也好奇地伸长脖子向后张望。这时，下课铃响起，她从圆桌中穿过，往邓布利多和艾丝特尔的位置走来。
“你还好吗？”身旁的邓布利多轻声问。
艾丝特尔呆滞地放下悬在半空的手，刚才她迷失在了时空的缝隙中，一切煎熬原来只持续了一个瞬间。特里劳妮正在靠近，邓布利多也还等待她的回答，“……挂坠盒，”她听见了自己的声音，但陌生得像是别人发出的，“是个挂坠盒，被布莱克拿到了。”
话音刚落，特里劳妮便来到圆桌跟前，结结巴巴地问了邓布利多一大堆有关课程建议的问题。艾丝特尔猛地站起，把水晶球和书本塞进包里，无视邓布利多的挽留，挤过其他同学冲出了教室。楼梯一层层向下，她的心跳也一节节攀升，加上无法摆脱的源自胃部的恶心与疼痛，她差点就要把心脏吐出来。
下个转角，她撞进了一个怀抱里。
斯内普提前结束了二年级的魔药课，连课后作业都没来得及布置，反正他们交上来的也是一堆垃圾。走廊里学生不多，远远看见他都会自动避到一边，通往占卜教室的路突然变得极其漫长，他加快脚步，几乎就要跑起来。
先是感受不到任何心跳，恢复后也远高于正常频率，斯内普攥紧口袋里的金色飞贼，宁愿是自己的咒语出了问题。各种糟糕的胡思乱想在看见对面冲来的身影时消失了大半，他刚想询问发生了什么，就被紧紧抱住了。
艾丝特尔不说话，整张脸埋进他的怀中，身体微微颤抖着。不需要金色飞贼，斯内普也能直观感受到她急促的呼吸和心跳，于是他松开手，轻轻扶上她的后背。
楼梯上传来清晰的脚步声，那是一群同样结束了占卜课的学生，艾丝特尔却没有放手的迹象，反倒把手中的黑色长袍抓的更紧了。紧要关头，斯内普抿起唇，索性直接把她横抱起来，退到了身后的雕像旁。
“蓝莓果酱。”他飞快地低声说。
好在这间浴室此刻无人使用，斯内普侧身快速钻了进去，并用背部抵上了门。学生们交谈着路过，猜测邓布利多会给特里劳妮教授一个怎样的分数，没人察觉到他们的藏身之所。等到外面没有声音，他才弯下身，把艾丝特尔小心地放了下来。
长时间无言的相拥之后，艾丝特尔的身体不再抖个不停，呼吸也恢复了缓和。她抬起头，揉了把脸，声音疲惫不堪，“谢谢……我感觉好多了。”
“……”
斯内普突然伸手插上门栓，捏起艾丝特尔的下巴，迫使她看向自己。天花板垂下的豪华吊灯柔和但不够明亮，他低头靠近了几寸，用两根手指撑开她的一只眼睛，沉默地观察几秒钟，又换了另一只。
“你刚才服用过什么？”他皱眉问。
“……苏打水，邓布利多给的。”艾丝特尔浑身无力，只能像人偶般任他摆布。听到邓布利多的名字时，斯内普检查的动作明显一顿，这也让她意识到了他的猜测，“你怀疑我……中毒了？”
“你如果看得到自己的瞳孔，就不会觉得我在小题大做了。”斯内普仍放心不下，将手移至艾丝特尔的颈部，感触她仍然异常的脉搏，“占卜课上发生了什么？”
“……没什么。”
按在喉咙的手掌随着回避的话语微震，艾丝特尔慢慢推开他，转身走向房间中央的浴池。她通常更喜欢寝室配备的简易淋浴，独立的小空间更能给人卫生上的安全感，而现在，她迫切地想要将自己浸泡在温暖的池水中，以此缓解周身刺骨的冰冷——斯内普的怀抱也有类似的效果，但那更多是心理上的。
“没什么？”斯内普眉心的沟壑更深了，大步跟了上去，“若你能为自己的状态做出合理的解释——”