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回到藕香园，素琴在一旁煮茶，“今儿遇到柳豹真是晦气！姑娘好不容易将亲事退了，消停数月，他又出现了，幸好咱住在顾府，有个庇护的，谅他不敢轻易造次。”
薛玉棠抿唇，仍旧惶惶不安。楚周二十七年隆冬，父亲去世，她守孝三年，三年期满，陆续有人上门提亲，长兄如父，裴凌便做主将她许给蜀郡西工柳涛之子柳豹[1]。
十几年前，天子微服出访，从益州带回名女子，那便是柳豹的姑姑。柳家世代制漆，漆器质量上乘，纹饰精美，柳涛因此得了皇恩，成了蜀郡西工。
最初，薛玉棠对这门亲事还算憧憬，可后来才知，他柳豹就是个彻头彻尾的残暴之徒！
暴戾狂躁，心情不佳就虐打奴仆。
薛玉棠亲眼看见柳豹掌掴奴婢，将通房丫鬟活活打死。枕边人，他也下得去手，拳打脚踢，她若是嫁过去，结局可想而知。
一抹暗影逼近角落里的她，裴凌冰冷的手抚摸她的头发，“既然棠儿不满意这门亲事，那哥哥帮你再寻一门更体面的。”
薛玉棠战栗，寒意从脚下升起，手里的茶杯“咚”声落地，溅起的热茶烫了一手。
素琴吓得忙放下茶匙，擦了擦她手上的茶水，确认没有烫伤后，长舒一口气，抱住恍惚难安的薛玉棠，安慰道：“姑娘别怕，咱现在安全了。”
薛玉棠鼻尖酸涩，泛红的眼角逐渐湿润，失神地点头，喃喃自语，“逃出来了，安全了。”
是啊，逃离了柳豹，安全了。素琴抚摸薛玉棠的背，极力安慰着。
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黄昏时分，紫陌出现在屋中，恭敬道：“姑娘，有人下了帖子，邀姑娘香满楼用晚膳。”
薛玉棠放下画笔，狐疑道：“谁啊？阿璋？”
不对，阿璋近来忙着追捕逃脱的刺客，好像还没回府。
“姑娘去了便知，”紫陌瞧了眼桌上的画，道：“天色将黑，姑娘仔细眼睛，这画明日继续也不打紧的，不是么？主子可不希望姑娘因作画，累坏了眼睛。”
薛玉棠抿唇，迟疑一阵让素琴将没画完的画收了。
马车驶离顾府，薛玉棠如约来到香满楼，推开包厢门，看见饭桌边的男子时，双瞳紧缩，脑中一片空白。
紫陌扶着她的手，将她送入包厢，薛玉棠脸色煞白，后背汗毛倒竖，她转身离开，可包厢门被紫陌关得严严实实。
薛玉棠推了推站在门口的紫陌，没有推动，心头顿时一片恐惧，包厢内处处充斥着危险的气息。
原来不让素琴随行，是这个原因。
“小棠儿，你终于来了，可让我好等。”
柳豹唤着她的名字，步履踩着地面发出窸窣声音。
薛玉棠回头，柳豹似笑非笑离她越来越近，笑容恶心恐怖，像是毒蛇吐着冰冷的信子。
“许久不见，小棠儿越发水灵了，真真让人魂牵梦绕，若是亲事还在，你我早就做夫妻了，说不定孩子都快出世了。”
柳豹一步步近了，笑着看她。
想起被他活生生打死的丫鬟，薛玉棠惶悚不安，害怕地往后退，身后的紫陌反推了她一下，她跌跌撞撞往前，双|腿一软跌倒在地，发髻凌散，鬓边渐生冷汗。
第3章 “阿姐，来帮我。”……
膝盖的疼痛让薛玉棠比任何时候都清醒，一道人影忽然投下，笼罩着她。
紫陌蹲下身来，劝道：“姑娘，柳公子只是想请您吃饭，您何故如此？当初因退婚，主人与柳家结了怨，如今柳公子不计较了，我们两家何不就此冰释前嫌？”
“小棠儿，你我久别重逢，过来好好吃顿饭，很过分？”柳豹转身走向饭桌上，心思写在脸上，“看，全是你喜欢吃的菜，吃罢晚饭，你就不会怕了。”
薛玉棠后脊发麻，不祥的预感油然而生。
紫陌握住薛玉棠的胳膊，扶起狼狈不堪的她，“姑娘，去给柳公子敬一杯赔罪酒。”
“我不去！”
薛玉棠冰凉的手推开紫陌，声音发颤。
柳豹眼底的玩味愈发明显，心思昭然，薛玉棠惶惶不安，脑子里只有一个念头，那便是离开，她忍着膝盖的疼痛跑向门口，手指碰到房门的刹那，紫陌按住她的手臂。
“兄长派你在京中护我无虞，你便是这样护的？我离开何需你同意？！”
“今夜我若有半分闪失，兄长唯你是问！”
薛玉棠声线发紧，甚至还破音了。
她铆足力拨下那只阻挡的手，忙不迭推开紧闭的房门，已经顾不得仪容，趁着柳豹还没有追上来，拎着裙裾赶紧跑。
跑出香满楼的时候，天已黑尽，夜风寒凉，还飘着丝丝细雨，薛玉棠在树下找到顾府的马车，迅速上车。
“回府。”
薛玉棠刚进入车厢，还没坐下便急急吩咐车夫，哪知话音刚落，车帏被撩开，紫陌上了马车。
夜色如墨，华灯初上，马车驶离满香楼。
“本想借此机会让姑娘代主人与柳公子冰释前嫌，哪知办了坏事，惹姑娘不快。这次是奴婢擅作主张，望姑娘息怒。”
紫陌认错倒是快，但这句话有几分真，几分假，怕是只有她自己知晓。
薛玉棠靠着车壁，不语，袖中的指甲深深嵌软肉。 ', ' ')