这是个苦差事，须得长途奔波，钱琛却特别满足，他认为这是一种信任。
巡视五县的差事，移交给梅堪负责，李宝跟在旁边监督。这也是对梅堪的一种考验，此人属于衙前吏之首，办事妥帖可以重用。办事不利就直接撸了，让王甲来接任他的职务。翌日，钱琛换船出发。张镗率领乡兵随行，保护购粮款不被劫掠。
这二十多个乡兵，都是王甲推荐的，有些甚至还当过土匪。金州兵杖库的弓箭已不堪用，他们全部配备山中猎户的猎弓。
那是一种自制的竹木复合弓，没有牛角，弓胶用动物皮熬制，野生动物的筋代替牛筋，有效射程还不足二十米。而且使用时间不长，往往一两年就会开裂。
但是，对付贼寇够用了！
官船行驶到半路，大概位于后世白河县东部。北宋时期，这里是金州和均州的交界地带，四面八方皆为大山，官府的管控力极为薄弱。
趁着他们傍晚靠岸的时候，忽地从汉江支流杀出十多条小船。
官船往往意味着有财货，而且还只有一艘独行，不被贼寇盯上才怪了。
“乡兵就位！”张镗大吼。
钱琛吓得直哆嗦，却大着胆子出来：“张贤弟可守得住？”
张镗说道：“别驾请进仓稍待。”
钱琛连忙又跑回去，他留在外面纯属捣乱，厮杀的事情还是交给专业人士最好。
张镗的战阵本事不行，单挑技能却颇为逆天，而且还懂得指挥战斗。
他让船工立即驶离岸边，又把二十多个乡兵，两人一组分在各处，传令道：“太远了不要射箭，放近了再射。”
官船体型大，小船速度快。
十多艘贼寇的小船，飞快绕来打算包围官船。
朱铭的望远镜，此刻就在张镗身上。
他通过望远镜观察敌情，仔细寻找发号施令的贼寇。很快就确认目标，有个贼寇半蹲在船头，右手提着一把手刀，左手做出各种动作，嘴里还含着一支竹哨。
只见贼首绕向官船侧面，张镗也跟着跑过去，取出弓箭打算射杀——他手里的可不是猎弓，而是从濮州带来的桦木弓。
“吁！！！”
竹哨吹响，贼寇朝官船抛掷钩索，甚至射出没啥威力的箭矢。
乡兵们居高临下，等着贼船靠近，也用猎弓进行还击。
“嗖！”
张镗弯弓搭箭，对准贼首，一箭射翻。
不足十米的距离，为了保险起见，张镗还是射向贼首胸膛，哪有射不中的道理？
“贼首死了！”
张镗大喊。
贼寇那边却是大惊失色，护着生死不明的贼首划船撤退。“主力战舰”撤退，其他贼船也跟着撤，只在汉江之中，留下几具浮浮沉沉的尸体。
得到消息，钱琛再度出来，尤有余悸道：“有惊无险，有惊无险，幸亏有张贤弟护送。”
张镗笑道：“几个蟊贼而已，比濮州盗贼差远了。”
钱琛叹息：“这金州与均州穷困，世道不安，山中盗贼愈发多起来。”
前面重新寻个地方靠岸，歇息一夜继续出发。
过郧乡县（郧县）、武当县，便进入光化军地界，这里终于不再有盗贼。
石元公便在武当县逗留，这里是均州的州城。他带着大量冶铁户，等待官船和商船，一起前往金州，免得半路被土匪给抢了。
第239章 忽悠老年人
襄阳是京西南路的首府，这里的春旱不严重，距离金州又比较近，属于非常合适的购粮地。
钱琛打算试试，于是停下来，不再往前走。
在襄阳打听两日，钱琛便去拜访本地的大粮商。
走在半路上，张镗问出心中疑惑：“昨日探听所得，襄阳附近最大的粮商乃皮氏，为何别驾今天却去拜访魏氏？”
钱琛解释道：“天下粮商有三，一曰坐，二曰行，三曰牙。”
“皮氏乃行商。他们运粮去外地售卖，自不可能空船而归，还要购买其他货物。他们走一趟生意，要做两趟买卖，并不单靠粮食赚钱。外地越有大灾，他们越是高兴。今年北方必然缺粮，太守都看得出来，那些粮商会不知道吗？”
“魏氏却属牙商。他们去乡下收粮，囤积在仓中，等着外地商贾来收购。虽然今年也会涨价，但肯定不如行商涨得那么凶。而且，牙商往往还是坐商，必然在本地实力最强，下乡收粮数额是最稳定的。”
张镗心服口服道：“不料商贾之事，也有这许多门道，难怪相公托钱别驾主持买粮。”
魏氏不住在襄阳，而在襄阳西北十余里的邓城，即关羽水淹七军的地方。
官船还在襄阳停靠着，钱琛、张镗带着几人，当天便坐车来到邓城。
于客栈住下，从伙计那里打听到消息，方知魏氏在郊外有庄园，在城内也有建有豪宅。其生意负责人住在城内，魏氏的族长却住在郊外。
张镗问道：“别驾欲往郊外，拜见那魏氏族长？”
“然也，”钱琛笑道，“去城内拜访，只能在商言商，价钱压不下来。去郊外拜访，却可以谈别的。我的学问不好，太守却颇有才名，或许那魏氏族长会给些面子。” ', ' ')