赵淑瑞自从得知杨晞与洛蔚宁的关系后，几天下来郁郁寡欢，都住在皇后的仁明宫。
这日秋高气爽，赵淑瑞与皇后在御苑里边走边谈心，身后不远跟着璇玑以及皇后的一众内侍。
皇后看着赵淑瑞几天下来还愁容不展，不由得担忧地地蹙了蹙眉。
一行人走在院中的石头小路，两边的花圃里盛开着绚烂的黄菊花，让人眼前一亮。
皇后试探地道：“今日可出来得凑巧了，这些菊花前些日子还含着苞，今天就开得如此盛了。淑瑞你最近也好久没作画了，不如给母后画一副百菊盛放图？”
她知道赵淑瑞唯爱诗画，自小到大每逢不开心，只要挥毫一番，所有忧愁难过便都烟消云散。
赵淑瑞抬起忧伤的双眸，扫视两边花圃的菊花，纵然盛开似火，在她眼里都不过是惨淡浮云。她幽幽地道：“没什么好画的。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同（1）。花儿年年这般灿烂，可人为何要变？这杨晞为什么要欺骗我，难道我待她还不够好吗，母后？”
皇后挽着赵淑瑞的手安慰道：“人人都有难言之隐，或许巺子不和你说也是怕伤了你吧！”
赵淑瑞看向皇后，模样委屈欲哭，又问道：“母后，那你告诉我，洛蔚宁与杨晞两情相悦，那横刀夺爱的人真的是我么，难道是我错了？”
皇后心疼道：“世间万物，唯情字最难解，哪能容易论对错，我的孩儿又何须自责？”
“那我现在该怎么办？女儿长这么大，还是头一次如此欢喜一个人，难道真的要退让了？”
“父皇母后任你自由选择驸马，无非是不愿看到你跟别的皇家女儿那样，终身大事为了政治而牺牲，一辈子郁郁寡欢。可如今落花有意，流水无情，你父皇命洛蔚宁五日内把庚帖送入大内，都三天过去了仍不见动静，可见这洛蔚宁的心完全不在你身上，母后担心你与他一起不会开心。”
“他是我这辈子唯一欢喜过的人，孩儿真的不甘心！”
皇后见一时半会说服不了她，哄道：“还有两天，那便再考虑考虑。你父皇旨意已下，你若真放不下，他终归也是你的驸马。”
在皇后看来，洛蔚宁出身布衣，即使现在心思不在赵淑瑞身上，但也没庞大的世家倚仗，婚后自然得敬赵淑瑞三分。且成为驸马不是任何人都有的福分，一旦享受过权力和富贵的滋味，她相信洛蔚宁会懂得衡量利弊，把心思放到赵淑瑞那儿的。
母女二人走着走着，踏进另一片院子，那儿有戏台，是后宫的娱乐之地。眼下热闹非凡的，六七个后妃坐在小勾栏下，听着台上教坊司的伎人说书。
伎人是个四十来岁的老婆子，盘着发髻，身着锦衣，拿着一块抚尺，正在慷慨激昂，抑扬顿挫地讲着故事。
赵淑瑞和皇后不想凑热闹，为免惊动她们，正欲离开，可却被坐在上席的王贵妃瞧见。
王贵妃立即率众后妃来给皇后问安，行过礼后，王贵妃道：“这是臣妾特地在教坊司请过来的伎人，给诸位姐妹热闹热闹。皇后和成德既然来了，不如坐下来与我们一起听听。”
皇后被王贵妃和诸后妃的热情说服，又想到赵淑瑞这几天郁郁寡欢，正好听听说书，热闹开心一会，好让她排解苦闷。
勾栏下，皇后坐在正中间的位置，右边坐着赵淑瑞，赵淑瑞旁边是王贵妃。
王贵妃看着皇后与赵淑瑞的侧脸，嘴角扬起狞笑，又与台上的伎人交换了一个不怀好意的眼神。随后伎人一拍抚尺，又抑扬顿挫道：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，双兔傍地走，安能辨我是雄雌？（2）上回老朽说到那位少女因为贫穷走投入路，女扮男装混入禁军。在大朝会上以力拔山兮之势打败回鹘勇士，被册封为将军。她一时成了权贵竞相争夺的人物，多少权贵想招为东床，包括那皇帝最疼爱的小公主，她瞧着将军长得白白净净，斯文俊俏，好一副儒将模样，那少女春心荡漾了起来，不久便央求圣上给她和将军赐了婚……”
赵淑瑞和皇后听着故事的前程提要，察觉到不妥，大朝会上打败异国勇士，怎么这将军的经历那么像洛蔚宁，而故事中的公主又仿佛在影射赵淑瑞。
母女二人都不悦地皱了皱眉。但没说什么，继续听说书人详细道来接下来的故事：将军在军营练兵，突然收到官家的传召，被点为驸马。人人皆以为驸马都尉是天下男子抢破头都得到的身份，可偏偏那将军拒绝了，奈何君命难违，将军最终被按着头娶了公主，洞房花烛之夜，公主发现驸马的女儿身，当场昏死过去！
那伎人说到最后，语气甚至变成了看热闹不嫌事大的调侃，而后妃们也被风趣的故事逗乐，嘻嘻哈哈地笑了起来。
赵淑瑞与皇后的反应却显得格格不入，她们的脸上早已布满了阴霾。
赵淑瑞搁在茶几上的手也哆嗦了起来。她开始明白了，这伎人是王贵妃有意安排的，她那么热情地邀请她听说书，目的是为了给她说这故事。
这个故事的主人公正是洛蔚宁！ ', ' ')