(' 蛇鳞在他掌心震动，一片接一片变得柔软、卷着手指、不肯放开，巨蛇又急到完全忘了应该怎么说话。
怎么道歉？
怎么把阴差阳错、绝非本意的话吃回去？
怎么解释……不，或许用不到解释，它的向导聪明到完全明白它急到说不出口的意思。
这个建议一定也被无数次提出过，被各种人，或是觊觎、或是心怀叵测、或是真的好意，只是当事人完全没有这个意愿。
“变回来。”宋汝瓷的手覆着那些蛇鳞，柔和的嗓音依旧是暖的，“变回来，我们正在生气，我不希望你是这个样子，让我摸摸你，酆凛——”
随着最后一个字。
巨蛇消失。
床垫因为某种重量而微微下陷，巨蛇吞掉消化的精神体其实已经不足以支持化形，但哨兵就是能执行向导的指令。
不论生还是死。
那只手往记忆里的高度抬，不差分毫地抚上眉骨，指腹轻碾过疤痕。哨兵的身量能让影子轻易笼罩吞噬安静蜷缩的向导，但被捧着侧脸时，脊背不自觉塌陷，屈膝仰头，望着银白色的眼睛。
宋汝瓷垂着睫毛认真想了一会儿。
“你刚才，和我说的事。”
“我不想答应。”
他的向导好像终于第一次学着好好说出这几个字：“我不要。”
平时温润到极点的嗓音有了变化，还是柔和，还是安静，但像盛惯了醇厚茶水的薄胎瓷杯忽然全无预兆，润泽釉面层层剥落，在坠地碎裂前轻声脆响。
几乎透出旧日少年颤栗着的压抑清越。
空气跟着一颤，磅礴的精神力已经压缩到极点，几乎将这幢旧别墅崩裂。
或许有几扇窗户碎了，碎得不多，几个小缝隙，风灌进来，掀起的窗帘放进月光。
月下的人影单薄。
蛇鳞覆面的缄默哨兵抬手，小心覆住因为太过清瘦而在低头时凸出的颈骨，挡住风不叫这里受凉，又去护着颈窝和过分下滑的衣领露出的锁骨。
手足无措。
手足无措。
掌心用最轻的力道拢着肩胛过分锋利的单薄弧度，护住微颤的蝴蝶骨，它们在衣料下太过突兀，仿佛有什么曾经自由柔软的翼翅被从这里生生撕扯断裂。
“不要。”他本能地说，“好，不哭，不要，我们……”
后知后觉地，禁锢下颌的蛇鳞层层剥落，他想起了怎么说话，怎么开口。
他立刻急着说“对不起”。
“对不起。”归来的亡灵还很生疏，说话不熟练，但说个不停，“对不起，对不起，不要别的哨兵，一个也不要。”
“我本来就是这么想的，我想刻烙印，我不舍得，我不舍得。”
酆凛其实知道自己多半会死。
他当初接到的任务，是去那个所谓的北方边境“非法实验室”收集证据、伺机捣毁——可这根本就是个元老院内部博弈下完全撕裂的手令。
一部分势力以奥古议长为核心，要捣毁这种藏污纳垢的魔窟，另一部分却干脆就是这个魔窟的投资人和庇护网。
上级的争斗，最终会以推出一个足够分量的牺牲品结束。至于怎么让一个被单独培养的哨兵心甘情愿听话，有太多办法了……最好用的办法就是“让他看”。
让他去看，去知道，去期待和陷入最美好的想象。
他将来会有一个向导。
一个家。
酆凛无法自控地期待着这件事，于是他也会生出侥幸的乐观——如果能顺利完成任务呢？上面承诺，只要完成这个任务，他就可以不再做这些事。
他就可以做一个相当年轻的退役哨兵，可能会受点伤、落点残疾，那又怎么样？无所谓，哨兵的身体很结实，一条腿一只手臂也能抱起自己的向导。
自己的爱人。
那得是什么样的生活啊，他们在白塔学校找点很简单的选修课当导师，比如药剂学或者随便别的什么，一起住在别墅里，没事就一起出去散步。
弄个很暖和的壁炉，烤点面包、煮点咖啡，一起窝在沙发里看一本书。
弄一弄花园，修一修房顶。
天气好的时候就一起晒晒太阳。
年轻的ss级哨兵坠入这个过分美好的陷阱，直到死前的最后一刻。他死于一个很愚蠢的失误，他抱起一个像是被贩卖来的嚎啕大哭的幼童，看到稚嫩的小脸上扬起恶毒冰冷的笑——这个魔窟已经彻底扭曲摧毁一切，包括本该最纯净的孩子。
酆凛低头，看胸口的窟窿，是心脏不见了，他犯了最低级、最不可原谅的错误。
他嘱咐他的向导在外面等他，很快就好，等他完成任务，一起回家。
然后。
他先于他的向导死亡。
断裂的精神连接重新修补，潮水一样的精神碎片涌入精神领域，酆凛跪在他的向导面前，仰头看银白的眼睛。