可现实却给了他响亮的一耳光。
虎口的位置多了湿润的水渍，小姑娘被迫抬起脸，看向他的眼神里不再是崇拜，而是畏惧。
掌心下的肌肤在振动，小姑娘双眸中盛满了泪水，拖着哭腔说:“哥哥，你不要这样，我害怕。哥哥……”
那哭声唤回他部分的理智。
是了，这时候的小姑娘什么都不知道。在她的心里，自己只是一位能替她遮风挡雨的兄长。
所有阴暗、扭曲、下作的情感，从来都只是他的一厢情愿。
他深深地闭上眼睛，从内心深处涌上一股荒凉，忍不住去想，上辈子的小姑娘在意识到自己的感情之后是什么样子的，会不会如他一般在阴暗里挣扎？
他甚至在想，既然这辈子她已经过得这么好了，为什么就一定要将她绑在自己的身边？她为什么不可以像她说的那样，如同一个正常人去成亲生子，而是要接受这样一段扭曲的感情？
握住女子下颌的手松开，他眼神看着小姑娘跌坐在地上，却没有如同往常一般拉她起来。
小姑娘也同样愣住，薄薄的面皮上出现通红的手指印，茫然又不安地朝着他看。
他的脸隐匿在阴影里，看着面前与记忆中相似又不相似的脸，眼神中透着悲伤的神色。
在下马车前，他的声音里带着如同被砂纸打磨过的沙哑。
——“随便你吧，既然你这么想离开，那就离开好了。”
说完之后，他便直接地下了马车。
项淑敏坐在空空荡荡的马车里，看着男人离开的背影，眼泪都开始凝结，生出一种被丢下的恐慌。
她是想同哥哥保持距离，可这并不代表着她愿意和哥哥争吵。
在过去无数的日子里，她从来没有像今天这样被哥哥丢下去。
想到这里，眼泪又顺着莹白的脸颊滑落下来。
她安慰自己，说不定哥哥只是在气头上，所以才不理她。
等过几日他冷静之后，她再去找他，认认真真地同他道歉，告诉她自己不是故意想要隐瞒行踪。
哥哥对她那样好，不舍得不理她的。
——
项淑敏想得很简单，也花完自己剩下所有的钱，买了一枚印章当成道歉的礼物。
只是她去前院的书房找哥哥时，哥哥院子里的墨棋说哥哥不在。
“前几日麓山书院准备进行一次大试，允许姑孰所有的读书人参加。可书院那边没想到这次参加的人这么多，导致改卷子的人手不够，山长便请大公子去判卷子。”
墨棋在说这件事情时，脸上带着喜气，一副余有容焉。
项淑敏却彻底愣住了，喃喃道:“哥哥没有同我提起过这件事。”
往常项平生也会有出门，游学或是参加朋友之间的聚会。
但是如果需要出门一段时间的话，他都会提前告诉她去向和可能回来的时间，哪怕不能亲自告诉她，也会让下人递个消息。
从来没有一次，她对他的行程一无所知。
棋墨诧异四姑娘还不知道此事，他挠了挠自己的脑袋，不太确定地说:“可能是这次的行程比较匆忙，大公子也是临时接到帖子，东西还没来得及收拾就已经过去了，所以一时忘了同您说。”
项淑敏心里失落，可眼下也只能用这样的借口来安慰自己。
“那他什么时候回来？”
“大公子没说，小的也并不清楚。”
她同棋墨聊了两句哥哥的近况，勉强打起精神回去了。
她不知道哥哥什么时候回来，只能每日两次往书房多跑跑。
棋墨从小就知道两位主子的关系好，见她频繁过来，忍不住问：“姑娘可是有什么要紧的事？麓山书院又不是完全封锁，小的派人去给大公子传个消息？”
“别！”项淑敏阻止，手帕的一角被捏皱，最后只是勉强地笑，“我就是很久没见到哥哥了，所以多问两句。既然他有正事要做，自然是正事要紧。”
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