吴员外一愣，大抵回忆了一瞬这个名号，神色登时由茫然转化为震惊，还未说话，又听小娘子故意问道：“上届科举的探花郎，员外不会不认得他罢？”
吴员外眼神别开，正色道：“这位小娘子说的何话，即便是探花郎，他的口供，又与老夫何干？”
“你不认得他，他可认得你。”小娘子气笑了，也不跟他兜圈子，直接道：“这上面可写得清清楚楚，员外私通礼部官员，私自调换科考试卷，干扰举试公正。”
吴员外的脸色铁青：“荒谬！这简直是无稽之谈！一派胡言！”
“胡言不胡言并非员外说了算，左右员外所说与白子石所证定有一方为假，既然我们无法判断，只好先将这份供词呈上御前，叫天底下最公正的人判一判了。”小娘子气势足得很，说完还故意朝坐在边上的广陵王世子那挪了挪，大声道：“反正我们中有人是随时可以面圣的。”
小娘子倒是惯会这“搬大佛”的招数，大佛如今倒也受用，懒洋洋地看了她一眼，像是觉得有些好笑，却是“唔”一声道：“赶早不如赶巧，本世子闲得很，不如便现在罢。”
说着虽没有要起的动作，却吓得面前的吴员外一身冷汗，他当即站起身来，上前一把抓了那口供紧攥于手中，深吸口气道：“此事当与几位无关，吴某不知是何处得罪了几位，要捉了我这处把柄，深夜来问罪？”
“你承认便好。”李秀色看着他，只觉得好笑：“你以为是得罪了我们才至此的？你自己害人那般便丝毫不觉得愧疚？”
吴员外冷声：“我害何人？”
颜元今尚坐在椅上，他尝了口吴家下人方才端上来的茶水，烫得他眉头一皱，心情便有些烦躁起来，语气便也添了些不善，嗤道：“吴承巡，你可知廖家那寡母上月死了？”
此言一出，吴员外只是神色微僵了一瞬，反倒是一旁的李秀色与顾隽皆是一愣，尤其是李秀色，她看向颜元今的眼神添了几分意外，这骚包不声不响，审问白子石时也半分未提，可他什么时候知道廖子司母亲的事的？要么便是早在之前收服廖子司之僵时便已派人关注了廖家，所以有什么动静便第一时间知晓。没曾想这厮瞧着这般没心没肺，做事倒是细心。
吴员外神色已有些不稳，但还是强硬道：“此事又与我何干。”
广陵王世子笑了，没有说话。
“员外怎可这般凉薄！”顾隽则是已有微微怒意，打抱不平道：“廖公子单这一个母亲相依为命，将他养大送进书院，偏偏白发人送黑发人，定是心疾生郁而死。倘若不是你调了他的卷子，私自拱手将他功名让与他人，他何至于此，其母又何至于此？”
见话已被说破，吴员外俨然颇有些恼羞成怒：“那是他自己咎由自取、不自量力！又这般脆弱难堪，如此不能成事之人，死或他母亲死，又与我何干！？”
“笑话！”李秀色怒道：“那员外便是承认此事是你做的了？”
“是又如何？”吴承巡道：“他勾引我女儿便已是心怀不轨！谁不知这种人心中在想什么？这般心术不正之人，我怎能眼睁睁看他考什么功名，做什么官？难道真要等他再引诱我小女，霸占我家田产业吗？低贱便是低贱，我是调了他的卷子，那又如何？不过是还他归家认清自己罢了！”
“你——”
李秀色气得险些话都说不出来，却忽听前厅偏门处传来重重“啪”的一声。
那里不知何处站了个娘子，她面色苍白，像是有些站不稳，掉落的是手里的双蝶簪子。她急匆匆来，以为是阴山观的道士来，以为与那人有关，所以特意带了簪子。
可此刻簪子都再握不稳。
*
吴员外瞧见那人，面色当即一沉，晓得话被听了去，便道：“此处没你的事，回去！”
那娘子没听，她一步步上前，走到他面前，轻声地道：“你看过子司的卷子吗？”
“滚回去！”
“你看了他的卷子，就当知道他是什么样的人！”她几乎浑身发抖：“我只问您，可有看过他的卷子，有认真看过他的卷子吗？！”
吴员外气得面色铁青，想喊下人将人拖走，偏偏广陵王世子不知何时出剑朝那柱上生生一刺，颤动的剑身亮着寒光，无一人敢上前。
吴员外忍怒道：“你先回去，有话我之后慢慢再跟你说——”
吴荑儿却是摇了摇头，而后猛然抬手，拿手中金簪尖处对准了自己，李秀色吓了一跳，却见她抵得极紧，惨声道：“你不说，我不走。”
“你——”
吴员外此刻也是被气得脸色发黑，又惊又急，瞪大双眼，像是从未见过自己女儿发过这般的疯。饶是上次他几乎要将廖子司打残了，她也只是会抱着他的腿痛哭求饶，从未这般疾言厉色过。
他从未见过她这一面，这让他打从心底的发怒，恨道：“我凭何要看他的卷子？写得再好又如何？！”
“那你凭什么去调他的卷子！”吴荑儿生生笑出眼泪：“您是不敢看罢？怕看了就知道自己是错的，怕知道子司当是三甲，当是登科才子，他从不是你所说的那般无用之人！他有才学有抱负，光明磊落，他比你强的多！”
“孽障！你何时敢这么跟你爹说话？”吴承巡怒道：“住嘴！”
“子司他，本该拥有这世间最好的，可现在一切都没了。”吴荑儿哭得肩膀都在抖：“为什么，就因为你不想我嫁与他吗？可是父亲……我是什么呢？”
“在您眼里，我究竟是什么东西？可以如此这般肆意践踏？您从前掌管我的人生，如今连与我有关的人也要决定了去？可那是旁人的人生，是别人的大好前程呀。你叫我欠了子司一生，他的人生，我要怎么还？！”
话音落时，已跌坐至地上，李秀色匆忙上前搀扶。
顾隽在旁叹气：“吴娘子，此事怨不得你，莫要过于责备于自身。还是将簪子放下吧，莫要伤及自己性命。”
“你让她伤！”这吴员外此时已然怒不可遏，语气中甚至还搀了些讥讽：“你且看她敢不敢死？我养出来的女儿，我还不晓得？倘若她真的敢，便早随那厮去了，还能活至今日？”
李秀色难以想象这爹还能说出这番话来，一派高高在上，令人十足心寒，气得要破口大骂，忽听身侧的吴荑儿轻声道：“是啊，您养出的女儿，还是您最懂我。”
吴员外冷笑一声，还欲再说什么，却见吴荑儿忽而笑了笑，那笑容有些自嘲，又似乎决绝，她手中的金簪已然松开，却是突而自李秀色腰间抽出什么，而后飞速于脑后用力地一扯一划。
身旁人阻拦不及，大把青丝瞬间落下。
李秀色愣住，这吴娘子竟是抽了她的小剑，生生斩断了自身一半的头发。卫朝女子蓄发为孝，身体发肤受之父母，不敢亲伤，吴员外见她如此，登时捂着胸口跌坐在凳上：“你、你——”
小娘子瘫坐于满地凌丝间，只一字一顿道：“我要退婚。”
“你说什么？！”
“爹伏法后，我会上山出家，日日为子司与廖母诵经祈福。”吴荑儿抬起头，眼神冰冷，唇角轻扯中掺着凉薄的笑：“您放心，子司既已死，我也再不会与旁的男子产生瓜葛，一生循矩，辱不了您的家风威仪。”
此言一出，吴员外登时气急攻心，险些要气出血来：“你再说一次？你敢！”
“敢不敢并非员外说了算。”颜元今于一旁开口道：“令爱也算是有孝心，怕是知道你这爹做过的污糟事还不止这一桩，一旦被查了，这府邸怕是此生也回不得了，她早早为自己计划好后事，也免得你爱女之心过旺，狱中操心。” ', ' ')