<h1>第39章</h1>
“没错，他的手腕，比你的大腿还粗。”
狸奴默不作声，零落的秋叶在窗棂间沙沙作响。
霜娘站起身，重新舀了碗鸡汤，慢慢推到狸奴面前：“趁热喝。若是被庾载明发现，再想喝可就没机会了。”
鸡汤清亮，油光可鉴，肉质鲜美。狸奴咽了咽口水，低头啜了一口，忽然又问道：“那个人找人做铁手臂，是在哪一家铺子啊？”
“你也想做一副不成？”霜娘笑了笑，道，“现在说这话还太早，况且，那铺子恐怕早就关门了。”
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狸奴在那偏房里一直待到年关。霜娘平日里侍奉庾载明，只在空闲时才过来看看，大多数时间都是狸奴枯坐终日，这日子一天比一天难熬。
为了练习左手，她每天在院子里扔石头，到后来一砸一个准，比右手从前的准数还要高。然而她的右臂始终不能自如地动作，揉捏敲打也好，施针吃药也罢，修复到一定地步，便如同卡在瓶颈里，再也没有一丁点进步。
庾载明不知道从哪里听说她好了，终于想起还有这么一号人，便让人传信狸奴，元日前在府中悬挂灯笼。
狸奴从小到大很少接触真正的灯笼，家里向来不会把拮据的银钱花费到这种华而不实的事情上。正因如此，她常常跟柳元宝一起，悄悄跑到西河宋氏的府宅前张望，若要说京门内外最舍得张灯结彩的，也就是他宋家了。
不过宋氏的灯笼与刺史府中的相比，还是差了十万八千里。
荆州本就多豪富之家，庾载明在江陵待了大半年，搜刮起来更不遗余力，积攒了好些资产。如今正逢年节，他大笔一挥，务必让刺史府上下红红火火，亮如白昼。
狸奴穿过那曲曲折折的回廊，连绵不断的廊檐下，每隔三五步便悬挂着一盏彩灯，乍一瞧上去整齐划一，细看时才发现那细白云纱上勾画的图案五花八门，人物花鸟个个栩栩如生，令人啧啧称奇。
狸奴毕竟手脚不灵便，偷工减料地忙活了一阵，便仰着头欣赏彩灯。入夜之后，庾载明与满堂宾客在中堂宴饮，狸奴便与一群杂役聚在庭中，分食着主人赏赐的糕点。
夜色深沉，寒风乍起，众人叫嚷着回屋取暖。狸奴揉了揉僵住的手指，起身却听闻匆匆的脚步声，还夹杂着铁甲碰撞的叮当声。
有一人全副武装地从正门进来，一路上甲兵俯首，竟无人阻拦。待他走近了，狸奴才看清，原来是庾载明的从祖叔父庾慎免。青嶂之战后，庾载明任命他为雍州刺史，派到襄阳去镇守北边门户。
庾慎免行三，比庾慎德还要年长几岁，但更早的时候两人一同东下，曾在宣武军那里吃了败仗。后来他见这异军突起的小侄子战功赫赫，也无颜留在江陵，颇为解脱地领兵北上了，怎么现在又突然在除夕之夜独自返回？
狸奴好奇心大盛，不动声色地跟着庾慎免溜到了后堂外。
传令官进去通报，堂中的欢笑声便戛然而止，很快便有人请庾慎免进去。
这群人满堂高会，门窗都敞亮地大开，因此稍微大声说话便能在外面听到。
庾慎免碍于面子，不愿向庾载明行礼，但一口一个将军，恨不能声泪俱下。
“将军！下官有罪，在雍州镇抚不力，手下逆贼作乱，已夺我襄阳去了！”
堂中大惊，众人都倒吸了一口凉气。那可是襄阳，江陵北面的门户，守卫荆州的第一道藩篱！
庾载明见这叔父深夜到访，便知道没什么好事发生，对他的话也有了心理准备，好歹按捺着怒气问道：“是哪个作乱？”
“南阳太守岑获嘉！他本就是南阳的豪宗大族，骤然发力，下官抵挡不住，只好先返回江陵，向将军请罪！”
堂中静默良久，又听庾载明说道：“前些日子叛军打下了巴陵，叔父可知道？”
座中的薛义安连忙出列请罪。他原本奉庾载明之命，率一万人马镇守夏口，本以为兵分鼎足万无一失，没想到被宣武军齐齐攻破，不得已败逃巴陵。还没有休整过来，宣武军又兵临城下，薛义安战场失利，只好厚着脸皮回到了江陵。
庾载明没有责备他。他现在已经对手下这些将军们没什么指望了。
庾慎免顿首许久，不见庾载明反应，心里止不住发毛，他侧目打量薛义安，盘算着对方的罪责远高于自己，这才稍稍安下心。