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钟长统麾下两千人，再加上其余诸将人马，统共五千人挥师西上。烟波浩渺，正是水涨船高之时，大军不日便抵达西府姑孰城。
西府自李劝星兵败，遭逢海寇围攻日久，乍一眼望去竟平添几分荒芜之色。不过镇守此地的宗棠齐却无半点颓丧，数日前见敌船奔散，他料想金陵必是打了个翻身仗，这次钟长统率兵前来，他也并不意外。
然而见到成之染，他依旧难掩讶异。
宗寄罗则喜不自胜，成之染北上伐齐，一走便是一年，她心里没少牵挂。两人仿佛有说不完的话，宗寄罗心绪万千，忍不住问道：“这次在西府，你要待多久？”
此言一出，众人的交谈也似乎一顿。宗棠齐将钟长统引入正堂，笑道：“西府城池坚固，粮草丰实，别说数千人，便是上万人也招待得下。”
钟长统笑了笑：“我这一行人马免不得叨扰，还请将军多多担待。”
宗寄罗压低了声音，对成之染道：“你尽可在此多留些时日，我一个人快要闷死了。”
成之染笑道：“此事我岂能做主？”
座中忽有人高声道：“妖贼落荒而逃，正是疲敝之际，我军自当乘胜追击，一举捣了他老巢！”
宗寄罗循声望去，见那人年纪三十五六，一身黑色丧服，神情颇有些激愤。她看着这人眼熟，一时却记不起来，便问道：“这人是谁啊？”
成之染道：“固始县公的二弟，孟元策。”
“原来是他，”宗寄罗垂眸，低低叹了一口气。孟元礼自裁的事情，她后来也听说了，如今又见到孟元策，不由得心生凄恻，喃喃道：“不知如燕可还好……”
成之染叹道：“待平定海寇，我们一同去看她。”
宗寄罗点了点头。
二人说话的工夫，众人已与孟元策议论起来。副将温印虎道：“妖贼虽落败，兵力仍不可小觑。我等还需谨慎行事，谋定而后动。”
孟元策不依不挠，几乎要与他争辩起来。宗棠齐思索一番，到底没插话，只静静地看他们你一言我一语。
军主彭鸦儿看不下去了：“钟将军，这——”
钟长统摆了摆手，问宗棠齐道：“宗将军可有妖贼的消息？”
孟元策顿时噤声，迟疑的目光望向宗棠齐。
宗棠齐不慌不忙道：“张灵佑想必是回寻阳了，还留了些人马在赭圻城。”
赭圻城素来是江防重镇，距西府不到二百里，一路上山高林密，是块难啃的骨头。
孟元策略一沉吟，道：“妖贼既然已分兵，以我军人马，攻下赭圻城不是大问题。”
见钟长统不为所动，他有些焦急。成之染连忙劝道：“孟将军莫急，此事仍要从长计议。郡公此番出兵，恐怕也不想冒进。”
“你这是何意？”孟元策蹙眉。
“金陵之战，我军虽大获全胜，其中虚实，将军想必也清楚。张灵佑手中人马，少说也有数万，仍不容小觑，”成之染顿了顿，道，“前锋此番到西府，与其说是为了乘胜追击，不如说是为了防备敌寇杀个回马枪。因此当务之急，还是稳住阵脚为上。”
宗棠齐似是一笑，打量了成之染一番，并未说什么。
孟元策拿不准她话里的意思，迟疑道：“此话当真？”
钟长统未置可否，只道：“在此静候金陵消息便是。”
第146章 走险
宗棠齐已为众人备好客房，宗寄罗将成之染送到住处，又攀谈了许久才离去，一出门便惊呼道：“徐郎君，你怎么在这？”
徐崇朝向她一礼，成之染从屋里探出头来，笑了笑：“阿兄久等了。”
宗寄罗看了徐崇朝一眼，挥挥手便离开了。
天色已昏沉，成之染点亮了屋里的灯盏，一言不发地坐到矮榻上。
徐崇朝神色纠结，望着明亮的火舌，眸中晦暗不明。
“阿兄可是为寻阳之事而来？”
徐崇朝眉头微蹙，垂眸道：“驻扎在西府，是义父的意思吗？”
成之染扯了扯唇角，忽而想起宗棠齐莫名的笑意，想来对方能明白成肃的意图。追讨张灵佑这等大事，岂是辅国将军钟长统足以独力担负的？她虽不曾向成肃问明，但临行前那一番试探，足以窥见他胸中所想。
见成之染默然无语，徐崇朝愈加烦闷，在屋内逡巡良久，道：“寻阳一日不能收复，我姑母一家便一日不能周全。我岂能在此坐以待毙？”