“事不宜迟，让他来！”
成之染并不动作，默然良久，问道：“阿父要将李兖州如何？”
成肃横眉道：“他意欲将我如何？”
成之染拱手领命。
此夜东府军中正是沈星桥当值。听闻成肃急召，他夤夜入府，直到天明才匆匆离去。
成之染望着高啄檐牙外层层叠叠渲染的朝霞，忽觉这一方天地如此狭小，高天之外的飞鸿和雁影，尽皆远去了。
午前成肃派人给李临风送了封请柬，邀他晚间来府中小酌，权作践行。
毕竟后日他就要辞京西上。
李临风答应了。
成肃听闻这消息，斜倚着凭几大笑起来，成之染许久不曾见他如此开怀，一时间五味杂陈。
她隐约察觉成肃将有所动作，问道：“今日之后，阿父将如何收场？”
成肃笑了笑：“狸奴，你务要答应我一件事。”
成之染侧首望着他。
“你要先应下，”成肃道，“事成之后，我另拨一幢人马与你。”
成之染略一迟疑，终是点了点头。
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天光向晚时，李临风如约而至。成之染在前院见到他，遥遥一礼。
李临风望着她，稍稍颔首，没有说什么。
府中已在沧海堂备下酒菜，只设了两席，宾主对坐，更无旁人。
盈盈灯火下，成肃举杯。沧海堂中亮如白昼，成之染抱臂站在廊下，起初只听得人语依稀，月上中天，酒酣耳热，渐渐传出些欢声笑语。
她不觉怔然。成肃平生鲜少与人尽意，自从兄弟三人天各一方，再没有如此酣畅的时候。然而此时此地，此情此景，竟仿佛平生之意，尽在此中。
寒露湿衣，秋风寥落。一弯残月如吴钩，黯淡冥茫，更平添几分凉意。
成之染又冷又困，然而神志却清醒无比。她不错眼地盯着屋门，门扇上跃动的光影，紧紧牵绕着她的神思。
回廊外竹影摇曳，沙沙作响，堂中猛然间传出一声闷响，紧接着劈里啪啦一阵嘈杂，似有什么倒地的声音。
成之染悚然一惊，一个箭步冲进堂中，却见成肃依旧安然端坐席上，仰头喝尽了杯中酒。
在他的对面，李临风被绳索勒住了咽喉，脸涨得黑紫，双眼瞪得如铜铃一般，嗬嗬地奋力挣扎。
曹方遂碗口粗的臂膀一动不动，双手将绳索勒得更紧，袖口被对方抓破了，也毫不动容。
成之染犹如当头一盆冷水泼下，浑身血液都凝固住了。她脑中轰然一声炸开，僵立许久才找回神志，连声音都是颤抖的：“阿父！”
她想冲上去将人救出，双脚却如生根般扎在原地。
成肃见她被吓得面无血色，于是挥挥手，常宁便如小山般挡在她眼前。
一阵细微响动过后，堂中倏然安静下来，凝固成一潭死水。
也不知过了多久，成肃放下手中酒盏，发出不大不小的响声。
落在成之染耳中却仿佛惊雷。
她猛地一抖，常宁终于挪开了高大的身躯，盈盈灯火下的一切，惨烈而直白地暴露在她眼前。
李临风歪倒在地上，一动不动，看不清面容，唯有他颈侧一道斑驳勒痕，已绞得皮开肉绽。
成之染半晌才找回神志，直指着站立一旁的行凶者：“你、你——”
曹方遂恍若未闻，俯身探了探对方的鼻息，又勘验一番，对成肃点了点头。
“他死了。”成肃道。
“可是他罪不至死！”成之染颤声道，“阿父！阿父何必要他性命！”
成肃并未回答她，他赫然起身，高声道：“来人！”
旋即有军士应声而至。
成肃命令道：“李临风伙同李劝星谋反，业已伏诛，将尸首解送廷尉。”
成之染倒吸了一口凉气，道：“李劝星谋反！阿父要对荆州用兵？”
“如今说这些，为时尚早，”成肃竟然笑了笑，道，“李氏尚有余党在京中，我与钟长统以鸡鸣为号，克期出兵清剿。狸奴，你还记得答应我一件事吗？”
成之染目光复杂地望着他，说不出话来。
成肃径自道：“我命你前往东海王府，务要让金吾卫固守皇城，不得出动。”