“呵。”梅丽莎转过身，“现在，是置换的关键时刻，之后回来，已经错过了最好的时机。”
莱尔亚当斯没有说话，默认了她的话语。
安排莱娜离开不只是为了他的妹妹，这是事实。他唯一的让步，是让希琳安托瓦内特带走她，而不是找人除掉她。
他有个合适的理由——莱娜希望如此。
“她还不明白，自由源于掌握的权力，而不是所谓新兴的思想。”他回，“学城教会她的只是理论，而得不到实践的理论永远只是理论。”
梅丽莎望了一眼莱尔亚当斯，贵族的良好教养也无法完全压抑眼底的厌恶。
她原本的打算将女儿留在身边，亲眼去看看治理一方土地可不是只有理论就能够完成的。
这种话换他说出来，轻飘飘没有半点分量。
若不是她一直坚持咬定他是个上不了台面的私生子，事态早就无法挽救了。
梅丽莎很清楚莱尔亚当斯这些年过得什么样的日子，她并不为此感到抱歉，没有半点愧疚，没有一丝常理志宏母亲对待孩子该有的情感。
特里萨太自信了。他一直和奥托蒙德保持联系，作为他在瑞鎏纳斯的眼线。他是如此地坚信自己的判断，潜伏在她身边，观察着她和莱尔亚当斯，等待着她露出属于母亲的那份愧疚。
他这种从她这里获得一点资源，就以为掌握她的男人都是这样自信。
他理所当然地认为，他并非不爱莱尔。只是作为一个母亲，想要用疏远他的方式来保护这个儿子。
傲慢地理解。
母亲当然可以不爱儿子。
“我知道你的打算，也知道你在地牢里的那些安排，我可以全当看不见。梅丽莎夫人，我们都不想看着瑞鎏纳斯成为他敛财的手段。”莱尔亚当斯打破了这份沉默。
“他才是我们共同的敌人。”
“我恨他，也恨你。”梅丽莎的语气很平静，听不出她话语里表述的情感。
“我和他不一样。”莱尔露出自嘲的笑容，他自己都不相信这句话。“恨我是无用的，因为您很清楚谁是敌人。我不是你的敌人，也不是朋友。”
梅丽莎冷笑，语气中添上不屑：“只是暂时而已，只是你还没有他老练，你和底层人待在一起的时间太长，而他脱离了底层人太久。等你爬上去，就是下一个他。没什么区别。”
“我从未把你当做我的儿子。”
“我知道，很早之前就不再奢求。”
蜡烛的引线弯曲，光线扑闪，落在梅丽莎侧脸的光线暗了一瞬。
莱尔亚当斯走到烛台前，剪去了过场的引线。
“母亲。”他注视着重新恢复的烛火，轻吐出一个他幼年时期异常渴望的词语。
这个词语没有他一直以为的那样难以说出口。
“听从您的军队才是现在最需要的东西。风暴庭的海军被他的人收编了一部分，另一部分则随着原伯爵海因里希威斯洛特叛逃，成为一支自由雇佣兵团体，您可以试着派人联系他们。海因里希威斯洛特没有吞噬您的力量，他需要您的帮扶，而碎心群岛却时时刻刻想着吞下瑞鎏纳斯这块肥肉，您最好，小心选择盟友。不要被反噬。”
“我会为您送来报纸，您可以自由地查看每一封信件，不再会有监视，不再会有保护。一切，都会回到二十年前，您刚刚继承爵位时的样子，这是最好的机会，也是唯一的机会。”
梅丽莎没有说话，她转过身，径直离开了灵堂。
公爵的书房，侍从撤掉气味厚重的熏香，换上一盏明亮的夜灯。
公爵的私印和手札放在桌上，梅丽莎安静地坐在椅子上，没有给予这归主的旧物半点视线。
她翻开一本爱情小说。
翻折的那一页，印刷体的文字上，有一行浅浅的墨印。
梅丽莎闭上眼睛，不需要看，文字的内容浮现在她脑海。
“团结你敌人的敌人，麻痹他们，利用他们，提防他们。”
“不要悲伤，不要愤怒，不要妄想施舍，想要就去争取。”
送来这些故事和诗歌的人太过傲慢，他们只需要给她塞满美好的幻想，却根本不屑检查书籍中的内容。
是啊，多么理所当然的答案，那些女人只会书写爱情，而由女人书写爱情的小说能有什么样的格局？
傲慢与偏见遮蔽他们的眼球。虚浮的表面是最好的伪装，爱情是让它们出版成册、流入市场的技巧，爱情是让
她们得以发行与复印的理由，那些被小心翼翼隐藏于虚幻童话下的才是她们真正想要传达的内容。
被逼无奈时习得的智慧与被困在华美中的公爵，该死的合拍。
梅丽莎重新站起来。
她被困在这座华丽的书房里，用二十年的时间，从这些爱情小说中剥离政治，验算经济，前人隐藏起来的智慧被她用时间缓慢析出，而公爵的身份，让理论得以成为实践。
她多么庆幸，她出身贵族家庭，而两位哥哥又那么恰到好处地死亡——她非常明白，其中少不了奥托蒙德的盘算。
无论过程如何，结果是她继承了爵位。
特里萨米德尔顿死了，莱娜米德尔顿离开了。
莱尔亚当斯良心尚未磨灭，还抱有年轻的幻想，被动地挣扎在他父亲争夺教皇之位的泥沼中。
现在，她没有任何顾忌，反而占有优势。