“发生了什么？”希琳脸色严肃，扶着摇摇晃晃的莱娜站稳，“慢点说，不要着急。”
“不行。”莱娜咬着嘴唇，她能够用疼痛来缓解此时的愤怒。
“莱尔失踪了。”
“什么？”希琳转过头。
“到现在已经快要二十四小时了，他在下雪前就不见了，这里这么冷……他——船长？”
莱娜的语气逐渐迟疑，她被希琳突然变化的表情吓到。
她沉着脸，即使是上一次呵斥她时，也没有展现出这样的神情。
“你先回去。”希琳对莱娜说，“我去找他，有什么线索吗？”
“他什么都没留下，什么也没带走，你们的帐篷保持着正常的样子。我去找他的时候篝火已经还有余温……就像是他出去方便，然后就消失了。”莱娜迅速将早就组织好的话语描述给希琳，“二副带人在附近找过，没有线索。雪太大了，脚印什么的都找不到，她说不能再夜里深入丛林，可今天上午也没有任何收获……”
说到这里，她忍不住垂下头：“有人说，他说不定已经死了……”
“不会的。”希琳伸手按住莱娜的肩膀，“情况我都知道了，我会找到他的，你先回去。太阳要下山了。”
话音伴随着阵阵哈气。
热乎的气息迅速消散，变得冰冷。
莱娜抬起头。就算隔着一层又一层朦胧，她依然清晰地看到她的坚定。
她忍不住想要询问，她是如何这样笃定一定能够找到莱尔。一整个晚上加上大半个半天，很多人和她一起找莱尔，但这些经验丰富的北方人都断定，他这样畏寒的南方人无法在脱离聚集地的情况下度过雪夜。
可她什么话都不能说，莱娜闭上眼睛，涌出眼眶的泪水甚至没能流淌到绒毛围巾里就冻成泪痕。
她吸了吸鼻子。就算是身为无神论者，她也忍不住一次次向着不知名的存在祈祷。
“我会烧好热水等你们的。”莱娜对希琳说，“你们都要好好回来。”
希琳勉强露出笑容，太阳一寸寸西斜，日光被冬日吞噬。
她举着火把，朝着森林中踱步。
按经验，她绝不应该在这样的夜晚一个人深入丛林，有经验的猎手一定会避免在这种天气里独自留在丛林中，但就像是莱娜没有点明的担忧一样，畏寒的莱尔亚当斯，很难熬过这样的夜晚。这一点，她最清楚了。
火把燃烧是黑暗中唯一的光，但它的作用也只是照亮前路，火焰燃烧的温度还没有传递到她身体里，就被穿梭在林地之间的阴森森的冷风驱散。
就算两条腿裹得如同鸡腿一样臃肿，还用防水的皮料做护腿，长时间在积雪移动都是对身体的考验。
希琳不敢停下来休息，她生怕自己延误的这一点时间，对莱尔亚当斯来说就是最关键的那几分钟。
她更不敢想他为什么会在她出任务后独自进入森林。
希琳抿着唇，拽出腿，又踩实下一步。
周遭的雪为她指明方向，确定她所前进的道路是正确的。
莱尔确实从这里经过，只是他来时的痕迹已经被地上的雪花掩埋。
希琳每隔一段路就会短暂停几步，确定自己的方向没有出错。
雪后的森林没有明显的参照物，长时间盯着地上的雪，容易迷失方向，也容易晃瞎眼睛。
几次呼吸之间，她纠正不知不觉中偏移的方向，朝着目标位置靠近。
——
执勤的岗哨将希琳没有回到聚落，而是在听到莱尔亚当斯失踪的消息后直接进入森林的事情传回部落时，已经很少有情绪起伏的大祭司德一强撑着身体从床铺上爬起来。
“快去找她。”大祭司用手杖支撑着身体，“让所有狩猎队成队出发，沿着森林，向内寻找，一定要把希琳带回来，不能让她有任何损伤。”
杜克点点头，立即转身准备通知狩猎队执行紧急任务，身后响起的声音却喊住她
“不，回来。”
大祭司伸出手，缓缓捂住脸。
她让短暂的愤怒的担忧冲昏了头脑。
这种时候绝不能麻烦那些来投奔她们的外族人。雪后的森林极其危险，优秀的猎手都会避免在这样的天气进入丛林，如果她用大祭司的身份强行逼迫她们，说不定会埋下埋怨的种子。
“不要通知其他氏族的人。”大祭司冷静下来，“只通知我们原先的族人，还有深海碧波号船员，你来安排，不要告诉阿德琳，将她们组成小队在附近的森林中搜索，切记不要深入丛林。”