子经手的都是体面差事，哪像自家公子，尽做些刀口舔血的勾当。 为人父母，谁不愿女儿嫁得风光？ 只是，想起 近日沈姑娘待公子的种种情态，分明也有几分心意。转眼却要嫁给长兄，日后相见还得唤一声“嫂嫂”，当真是造化弄人。 薛召容静坐良久，终是将信笺缓缓折好收入袖中，起身道：“备马吧，去西域。” 他说完，转身去内室更衣。 鹤川望着他挺得笔直的背影，忽觉今夜月色格外凄凉。 好凄凉。 公子这一生，终究是挣不脱这命数。眼下他所拥有的一切，皆系于亲王府。若王爷当真收回权柄，他便真成了无根浮萍。纵有经天纬地之才，终究是皇家忌惮的眼中钉。目前唯有倚仗王府庇护，方能在这腥风血雨中求得一线生机。若贸然反抗，怕是连亲王府的大门都出不去，就要命丧黄泉。 薛召容换了一袭玄色劲装出来，腰间佩剑寒芒更甚往日。鹤川忽地发觉，他腕间那串佛珠不见了，那是沈支言送给他的。 他竟摘下了？ 莫非他当真要放手了？ —— 四月初六，黄道吉日。天刚蒙蒙亮，一队长长的提亲队伍便沿着长安街迤逦而行。朱漆描金的礼箱足有二十八抬，浩浩荡荡铺了半条街。路旁的百姓纷纷驻足，交头接耳地议论起来。 “听说了吗？是薛亲王府的公子去向太傅府千金提亲呢！”一个挎着菜篮的婆子踮脚张望。 旁边卖糖人的老汉凑过来：“是大公子还是二公子？” “这倒不清楚。”婆子压低声音，“连媒婆都没请，像是两家私下说定的。” 她指了指队伍中间那顶玄色轿子：“也不知里头坐的是哪位公子，真叫人猜不透。” “多半是那位大公子吧。”挎着竹篮的妇人压低声音道，“那可是金尊玉贵的嫡长子，在王府最得脸面。至于二公子......”她撇撇嘴，“听说整日冷着张脸，鲜少在人前露面。办的都是些见不得光的差事，哪像是会疼人的？” 旁边卖绢花的小姑娘插嘴：“可不是？若真得王爷看重，怎会连个正经官职都没有？不过是替王爷跑腿的罢了。” 挑担的货郎凑过来：“不过太傅千金配王府嫡长子，倒真是门当户对。听说那沈姑娘生得跟画里走出来的似的，琴棋书画样样精通。只是......我有个亲戚在何府当差，听说何老爷子早有意让表兄妹亲上加亲。那何家表公子生得俊，学问又好，他姨母还是宫里的李贵妃。” “好是好，可惜太傅府就这一个姑娘，不够分哪！”挎着菜篮的妇人咂咂嘴道。 旁边浣纱的女子轻叹：“到底是金枝玉叶的命，这么多才貌双全的公子任她挑拣。哪像咱们，随便配个粗汉都要当牛做马。” 卖炊饼的婆子闻言咧嘴一笑，露出缺了颗的门牙：“这就是命！龙配龙，凤配凤，咱们这样的麻雀，自然只能啄些谷糠。”她擦了擦沾着面粉的手，“要我说啊，那些贵人们也有贵人的烦恼。” 她话音未落，提亲队伍最前头的执事突然敲响铜锣，百姓们顿时噤声退避，只见那顶玄色轿子缓缓转向太傅府方向。 —— 此番西域之行，薛召容与鹤川倒是颇为顺遂。二人抵达后便开始追查当初暗算薛廷衍的贼首。 那人乃是西域首领心腹，在域外颇有威望。原本与薛廷衍接应之事本该万无一失，谁知他竟临阵倒戈，抓了薛廷衍。自家儿子险些丧命，薛亲王岂能放过他们？ 薛召容自少年时便替父亲料理这等见不得光的差事，亲王府那些刀口舔血的勾当，十之八九都落在他肩上。这些年下来，早已习以为常。 他与鹤川在城中暗访一日，循着蛛丝马迹，终是摸清了那首领藏身之处。此番带的人手皆是精锐，个个身手不凡。毕竟这一去，生死难料。 果然，那西域首领一见他们便知来者不善，立即召集麾下将士。霎时间，刀光剑影间打斗了起来。 薛召容一袭玄衣在敌阵中穿梭，剑锋所过之处，血溅三尺。鹤川紧随其后，手中长刀舞得密不透风。 西域的烈日将鲜血烤得焦灼，空气中弥漫着铁锈般的腥气。薛召容却恍若未觉，眼底只剩那个躲在亲卫身后的首领。 今日，定要取他项上人头。 那西域首领见是薛召容，狞笑道：“薛亲王府的二公子？久仰大名，上回就是你把薛廷衍那狗贼救走的吧？” 他啐了一口血沫：“今日既送上门来，定叫你们有来无回。” 薛召容懒得与他废话，长剑出鞘直取对方咽喉。这一个月来他身上旧伤叠新伤，几乎没一处完好的皮肉。前次西域之行留下的伤还未痊愈，如今又陷入苦战。 鹤川跟了他这些年，早见惯他这般不要命的打法。可今日的公子却比往日更狠厉三分，招招致命，剑剑染血，仿佛要将满腔郁气都发泄在这一战上。 鹤川心下暗叹，任谁整日替人收拾烂摊子，能不憋着火气？ 刀光剑影间，薛召容臂上又添新伤，却浑然不觉疼痛。他满心只想着速战速决赶回京城。可西域人越聚越多，将他们团团围住。带来的精锐死士已折损大半。 庭院内尸横遍野，鲜血浸透了黄沙。鹤川腿上那道狰狞的伤口深可见骨，他踉跄着挡在薛召容身前，喘息道：“我怕是要死了，公子先走，属下断后。”他抹了把脸上的血，“回京后，就跟王爷说是属下无能，没完成任务，别让他怪你。” 薛召容一把攥住他染血的衣袖，眼底猩红：“胡说什么，要死一起死。” 他长剑横扫，又斩落一个扑来的西域武士：“横竖我这条命活着也没意思。” 他说没意思。 鹤川听闻这话，心头一震，跟了公子这些年，何曾听他说过这等丧气话？往日哪怕伤得再重，被王爷责罚得再狠，他都咬牙挺过来，从未轻贱过性命。 如今这般，想来是因为沈姑娘伤着心了吧！ 思及此，鹤川鼻尖发酸，他反手握住薛召容的腕子，触手一片黏腻鲜血：“算了，不死了，我陪您杀出去。只是，若真死了，若有来世，咱们都投生到寻常百姓家，娶个知冷知热的媳妇儿，好好过日子。您这样的，合该配个温柔体贴的姑娘。” 薛召容不禁苦笑，手中长剑寒光暴涨，将迎面而来的敌人生生劈成两半：“少说废话，别煽情，今日谁都不会死。” 剑锋划过敌人咽喉时，他又道：“待我日后脱离亲王府，定给你置办座大宅院，再替你寻房好亲事。” “好。”鹤川立马应下，撕下衣摆狠狠扎住腿上伤口，“这话早该说，那今日，便杀他个片甲不留。” 残阳如血，照在