老刘见这几人都像是十指不沾阳春水的娇贵小姐，索性点头哈腰地将三人迎进铺子，
“铺子简陋，若是怠慢了小姐，还望小姐见谅。”
铺子里不过一个黄木柜台横亘其中，后面便是用粗麻布袋子装的粮食，一袋一袋分门别类，码放整齐。
几人坐在柜台后，倒显得有些拥挤。
打杂的阿杜原是老刘的侄子，倒也是个见机行事的，忙不迭为几人斟上茶来。
只见几人一坐便是大半晌，叶水柔一遍翻看账本，一遍打量着店内的生意，脸上却未露出任何动静来。
阿杜将老刘拉近后院仓房，神色略有不安，低声问道，“二叔，林小姐突然查账，不会是发现了什么吧。”
“她哪里懂这个？否则这些年，早也发现了，还等得到现在？”老刘摆了摆手，语气中略有不屑，“这些世家小姐，不过是看起来聪明罢了。”
阿杜仍旧有些提心吊胆，“那她旁边那个姑娘呢。我瞧着她一直在翻账本。”
“你怕什么，这些人不过是中看不中用的绣花枕头罢了。否则还能让我们安稳这么多年去？那个姑娘一脸柔弱，一看就是不理事的。”
他嗤笑一声，“更何况，这些女人懂什么经营账目，做做样子罢了。”
说吧，老刘鄙夷地看着他，“年轻不经事，胆子就是小！待会在她们面前，可别漏了马脚。平白让人生疑。”
阿杜喏喏应了。
直到日暮西山，前来买粮的人已是不多，老刘松了口气，上前讨好道，“林小姐，快要打烊了呢。”
叶水柔合上账本，掩嘴打了个呵欠，温声吩咐道，“老刘，你去把门关上吧。”
老刘不明就里，看了一眼林清如，打量着她的意思。“照叶小姐说的做便是。”
见两人挂出打烊的牌子，清点了所剩的粮食账目，将店门依次关好，叶水柔这才缓缓说道，
“虽说家丑不可外扬。但我承了阿清姐姐的情来帮这个忙，自然要如实相告。”
见他们眼中有不解神色，叶水柔声音柔和，却带着不容置疑的笃定，“这账本，一定有问题。”
老刘一听，有如做贼心虚被拆穿一般，忙反驳道，“叶小姐！话可不能乱说！我在刘家兢兢业业十几年，你有何依据说我账本有问题？”
“先说这账本收入吧。”只听得叶水柔温婉声音娓娓道来，“我们在店内坐了大半天，买粮之人络绎不绝，不下二三十人。斗米十钱，今日收入早已超过百两，你这账本上的每日收入，怎得只有百钱？”
老刘不慌不忙，想来是早有应对之策，笑着说道，
“姑娘只知其一不知其二。这卖粮收入与季节息息相关。这几日正值夏季，青黄不接，买粮的人自然多些。前些日子正值粮食丰收，买粮的人少，所以收入也便少些。”
“是么？”叶水柔轻轻一笑，拿出前几年的账本来一一对应，“你这前几年的账本，同月收入，可也对不上啊。”
老刘张了张嘴，却不知如何回话辩驳。
只是，也容不得他且做狡辩，叶水柔接着说道，“再说这账本支出。”
她指着账本支出款项，“每日支出甚高，却无具体款项。我坐在这里瞧了大半天，怎得没见有何支出？连这铺子是亦林姑娘自己家的，店铺租子也省了去。有甚开支？竟能高达每次数百钱之多？以致日日亏空，入不敷出？”
老刘额角流下豆大地汗珠来，半晌才回话道，
“姑娘不知，这支出大多是苛捐杂税，令有上下打点，疏通关节。否则在这京城，如何能做得了生意。”
只是此时，他言语之中已失了底气。
“你打量着蒙我没做过生意？”叶水柔嗤地一笑，“苛捐杂税，若日日让你入不敷出，谁还来做这个生意？不如直接向朝廷交银子好了。”
她语气虽然温柔，只是处处拿捏了要害，老刘已然冷汗涔涔，绞尽脑汁想着如何回话。
叶水柔却仍不放过，“最后再说这盈余。”
“铺子每年收粮近万石，若如账本记载，生意难以维系，总该有余粮才是。为何第二年依旧收粮颇多？这么多卖不出去的余粮，又去了哪儿？”
叶水柔将账本轻轻一合，
“这般漏洞百出的账本，你以为真能把我唬住？只怕是其中余粮银钱，都叫你中饱私囊了！”
林清如不由得朝叶水柔投去一个十分敬佩的眼神。一个看似弱柳扶风不谙世事的小姑娘，竟对经营账目如此熟稔，半天就找到问题关窍。
且她条理清晰，口齿不俗，娓娓道来，十足让人挑不出错来。
“我只堪堪一算，你每年侵吞之数总有数百两才是。”她朝林清如婉约一笑，“阿清姐姐，你自己定夺吧。”
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