林清如瞥他一眼，只神色平淡的问道：“早上是谁最先发现鸨母的死亡？”
管事回想片刻，“是好几个姑娘一起去的。给她们都吓坏了。现下都还跟丢了魂似的。”
林清如抬眼望去，这院子只有小小一方，左右临近其他低矮厢房，只用青砖围墙浅浅隔开。碎石小阶将院中翠竹一分为二，直至屋门之外。
只是在目光触及一处之时，林清如却瞳孔骤然紧缩，神色陡然一凛。
只见屋边檐下的台阶之上，赫然放着一个土瓷水缸，可容得一人大小的模样，外围长满了潮湿滑腻的青苔。檐瓦之上聚集的露气顺着檐角滴答而下，在缸中平静的水面上泛起一圈圈细小的涟漪。
水刑所用之刑具，大概就是此物！
她冷着脸色挪开视线，见房间的镂空木门朝外敞开，逆着光远远一看只觉屋内漆黑一片，看不清楚。
林清如正欲上前，却被管事堪堪拦住，似是好意提醒，“大人，您……还是做好心里准备。她死的……”
管事神色一顿，压低了声音说道：“云娘她……没了舌头！”
此话一出，林清如兀的神色一冷，眉头已然紧紧拧起，不由分说忙疾步进房间查看。
又是舌头！
难不成鸨母也是死于同样的手法？
如此一来，此事岂非更加纷繁复杂？
她不再过多停留，只神色匆匆欲上前去，一边吩咐雪茶：“快去把沈知乐叫来！不要惊动了人！也勿要耽搁！速去速回！”
院中竹叶拂身，林清如略略一瞥，只觉这竹叶十分苍翠茂盛，翡绿之色泫然欲滴。
她的注意力却并未在翠竹之上停留，只直奔屋内而去。
只见屋内陈设繁复，一张水曲柳八仙桌正放于堂屋中央，上供神龛，下置香案。
三只线香插在古朴漆黑的香炉之中，似乎快要燃尽，只剩下忽明忽暗的微弱火光，和长长一截灰白的香灰，歪歪地折断在香炉之上。
右厢房是鸨母寝居，红木床榻之上满雕着福禄五兽，左右红色纱帐垂下，随着窗边轻风微微浮动。床头挂着各色香囊风铃，发出叮铃的清脆微响，十分悦耳。
只是，这看似静谧和谐的一幕，却在那红色帷帐之中，悄然露出一截白皙光洁的玉手。
“叮铃——叮铃——”
那只毫无生气的手，在这只有风铃之声轻轻碰撞的寂静环境之中，有令人头皮发麻的诡异。
如葱秀手微微蜷起，隐约露出其上还染着鲜红的凤仙花指甲，那抹艳色，倒是与那轻纱帷幔的红相得益彰。
林清如来不及多想，只快步上前将帷幔拉开，引入眼帘之中的是更为阴森恐怖的一幕。
只见前日里还巧言令色的鸨母，此刻正仰面躺在暗红锦塌之上，染着胭脂色的朱唇正大大张开，露出唇腔之内的猩红一片，空空如也。
她两手无力地垂着，双眼紧闭，已然毫无生气。脸上一层粉黛虚浮在皮面之上，其下有清晰明辨的青黑之色。好似一张活死人的假面，覆在那张森然的脸上。
林清如正欲细查，只是眼下雪茶不在。于是她盯了一眼门外的管事，吩咐道：“你来替我掌灯。”
那管事只在门口张望，听及她如此交代，一时间犯了难，脸上露出些为难之色来。他极不情愿地挪动步子上前，取了桌上一盏油灯靠近，一张脸却始终瞥向别处，不敢看鸨母的死状。
他掌着油灯的手有些微微颤抖，尴尬地笑了笑，“大人，也不怕您笑话。饶是我见过不少死人，看见云娘这幅骇人样子，仍是忍不住双脚发颤腿发抖的。”
林清如闻言眼神突然变得锋利，打量于他。“你上哪儿见的死人？”
管事忽然一愣，垂着的双眸左右转动片刻，而后才赔笑着说道：“乱葬岗……乱葬岗……”
林清如冷哼了一声，她眸色深沉，意味不明地看了他一眼，不再多言。
鸨母唇腔并未合上，借着灯火之光，能轻易看到其内血迹斑斑，那条巧舌如簧的舌头早已不知所踪，咽喉之处似有黄白交杂其间。
那是一颗麦芽糖。
林清如对此再清楚不过。
果然又是同样的手法。她突然陷入了沉默，为何鸨母也会死于此种手法？难道她背后也有什么不为人知的秘密吗？
背后牵扯之人，到底为谁？而动手之人，又到底为谁？
于是她转头问那管事，“昨夜发生了些什么？可有什么不同寻常之处？”
管事回想片刻后摇了摇头，“不曾。一般云娘都是亥时回房中休息，晨间卯时起身迎客。向来如此。昨夜她回房之前倒是不见得有什么异样。”