江芸芸露出笑来，小手一挥儿：“出发！”
只是两人刚出了城门没多久就看到有人拦着了他们。
“小人乃是徐家仆人，特奉我们老爷口令，想在柳叶亭等您一叙。”那位仆人恭恭敬敬说道。
江芸芸一惊，连忙跳下马车：“可是徐阁老。”
仆人点头：“正是。”
江芸芸连忙驾车去了柳叶亭，亭中正坐着一位头发花白的老人，正是前几日正式致仕的内阁首辅徐溥。
“徐首辅。”江芸芸行礼。
徐溥扭头看了过来，看着面前的小少年，笑说着：“许久没见这么清的水了，看得入神了，都没发现其归来了。”
江芸芸笑说着：“阁老为国事竭尽全力，日夜伏案，就连陛下对您的致仕也颇为不舍，如今也算是卸下重担，能一览人间美景了。”
原来本月廿日，徐溥就以年老多病，眼疾深重，上辞呈请求致仕，陛下却说：“卿引疾求退，已有旨勉留，若尚未愈，宜善加调理，以副重托，所辞不允。”。
直到二十九日，徐溥再次上辞呈，陛下亲自召见后，在养心殿聊了许久，这才终于允许徐溥致仕还乡，并赐敕给沿途驿战，要求遣官护送还乡，并命户部每月供给五石大米，同拨了八名仆从让他应用，最后又复官他的一个儿子作为中书舍人，可谓是恩宠殊荣之盛。
徐溥看着她笑，和气说道：“听说你今日出行，所以特意赶来见见你，希望不会打扰你今日远行的计划。”
江芸芸自然是连说不会。
“你之前在扬州府试时，有一篇西北哈密之论，这些年我一直放在案边，日夜看着。”
江芸芸心中一惊，片刻后说道：“当年年少轻狂，在邸报上看过几篇文章，言辞略有些激奋。”
徐溥笑：“年轻人总是有些傲气的，这很好，我想着你既然对西北有如此多的想法，若是能去西北看看也好，所以安排你去兰州是我的决定。”
江芸芸眼珠子一转，没明白徐首辅的意思，便没有接下去说话。
“你可知哈密是怎么丢的？”徐溥反问道。
江芸芸犹豫了一会儿，小声说道：“我听说朝廷认为，西域地方对我朝不会构成大危害，只要施以绥靖之策就能安抚，且大家普遍都认为朝廷的威胁在北方瓦剌，不能兵分两路。”
徐溥点头：“你果然对哈密之事还是有些了解的。”
江芸芸摸了摸脑袋。
“朝廷的人都说只要关闭嘉峪关，那不能和我们贸易的西域商人就会痛恨阿黑麻，可事实确是西域人不仅不怨恨他们，反而大力支持阿黑麻，使得阿黑麻率领的大军轻而易举占领哈密，自称可汗，并掠夺罕东郡等地。”
江芸芸闻言沉默了，这是她第一次听说朝廷内部的消息，可听起来却觉得太过荒谬了。
“闭关并不可取。”她想了想说道，“丧失主动权便是失败的第一步。”
徐溥看着她，许久之后露出欣慰的笑来：“是，事实证明，哈密政策是失败的，现在这样的噩梦轮到兰州了。”
江芸芸惊讶：“兰州卫不是还在吗？”
徐溥无奈继续说道：“此事说来复杂，边境之乱层层叠加，若是要轮起源头，也不知从何讲起，从最近的前朝说起，当时河套失守，兰州卫黄河之北的屯地成为蒙古部族屯牧之地，我朝的防线移到黄河以南，由此蒙古铁骑便能肆无忌惮沿贺兰山南下，直逼庄浪、兰州，边防内线一缩再缩。”
徐溥沾了一点茶水，在桌面上画下四个点。
“最重要的是从凉州经大小松山，过迭烈逊渡口到达陕西的路径被切断。”
然后画了一个孤悬在外的稍大一点的圆圈。
“这是甘肃镇，他与陕西的交通如今只能经由兰州通过。”
最后在两者中间，手指重重点了几下。
“而在兰州城外，那个架于黄河渡口之上的镇远浮桥是连接东西交通的唯一命脉。”
江芸芸认真听着：“如此听着，兰州很重要，关乎内外链接通道，可一座浮桥却很脆弱。”
“自来有言——‘兰州弃则熙州危，熙州危则关中震动，唐失河湟，西边一有不顺，则警及京都，今若委兰州，悔将无及’，自汉唐开始，此处便一直是要地。”徐溥点头说道，“你很敏锐。”
江芸芸并没有因为夸张而得意，反而严肃问道：“内阁想要我去兰州，可是因为最近的战事？”
徐溥沉默了片刻，随后摇了摇头：“不是让你去看着王世昌，他虽因结宦官而几番受人诟病，且性格孤傲，但我读过他的诗，其人性情流露，不加雕饰，行文便也多了悲歌感慨，有河朔激壮之音，可见他并不是朝堂争论的这般不堪。”
王世昌就是最近屡受诟病的总制甘、凉边务，兼巡抚地王越。
江芸芸得出这样的猜测是因为他师兄之前的提点，可徐溥闻歌知雅意，能听出她的弦外之音，也说明这是大部分认为他此番去兰州的目的。
“元廷灭亡后便退居漠北，在高皇帝至仁宗时，我朝军事力量强大，加上蒙古各部落纷乱不止，所以战乱基本都在河外，当时的兰州卫地处内边，北边有甘肃、宁夏、延绥三边阻挡，并不曾有何大战。”
“但在土木之变后，东胜卫被废弃，蒙古部落便再次占据了河套、大小松山等处，如此便能直接越过宁夏，直逼兰州。”
江芸芸脸色逐渐严肃。
兰州成了第一道防线，这不是好消息。
这是一个地理要冲，之后关中一路平坦，可以说是任由铁骑驰骋，不知大明骑兵如何，但想来若是在平原地带，应该很难抵挡骑兵冲击。
“最坏的情况是，现在鞑靼部有一位达延汗继位。”
徐溥沉默了片刻，叹了一口气，继续说道。
“这位小王子颇有手段，结束了蒙古长期的混乱局面，统一各部，开始驻牧河套地区，且学会了冠冕堂皇的理由，明面上遣使说要与我朝通贡，但只要赏赐得不到满足，便会亲自带队南下侵略抢劫，尤其是冬天黄河结冰之时，直接越过黄河，侵入兰州、靖虏等卫，每年如此，损失惨重。”
亭中陷入沉默，江芸芸看着那逐渐干涸的茶渍，心中微动：“内阁想要我去兰州……”
徐溥打断他的话，揉了揉眼睛，面上露出疲惫之色：“内阁并不想要江同知冒险，只是朝廷如今对外政策一味退让，朝中有人还不曾害怕，只想花钱消灾，可……已经退到兰州了。”
江芸芸想起当初和王阳明讨论的哈密事情，人人扼腕，可她们当时不过是一介书生，除了嘴上义愤填膺，却什么也做不了。