“王太后？”国王哈哈一笑，“你说我的母亲？她已经不是王太后了。今年四月我就叫夏尔把她的宠臣孔奇诺·孔奇尼给宰了。她被我流放到布洛瓦，不过我相信她正在计划逃跑。她和那个狗男人把持朝政七年，当我是摆设。举国上下被他们搞得乌烟瘴气。我这么做不过是想他们认清现实，认清谁才是这个国家真正的主人。当然，以绝后患，孔奇尼的妻子我也没放过。上个月我按照女巫罪把她给处死了。”
塔齐欧默不作声。
人类的世界真复杂。
他想起弗朗茨公爵曾向他表明过自己的宠臣身份。假如这只鹦鹉没去沙俄，而是来到法国，成为玛丽·德·美第奇的宠臣，那这位国王也能像宰孔奇尼一样宰了他吗？
“我想你肯定奇怪，”国王目视前方，“为什么我这位君主要把家族丑闻透露给你一个英国人？”
“爱尔兰。”塔齐欧更正道，虽然他不清楚对方是怎么识破自己外来者身份的。难道是口音出卖了他？
国王：“差不多啦。”
塔齐欧有些不高兴，但又没办法，于是把国王的上一句话换了种口吻再问一遍。然而高高在上的人类似乎并没有要回答他的意思，这倒显得自己有些多嘴了。
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走过地砖大道，他放开缰绳，扶国王下马。一行人踏上干净的白色台阶，随即步入枫丹白露宫。
倘若没有踩在光滑硬实的地板上，塔齐欧很难相信这是出自人类之手的宫殿，而不是一场虚空唯美的梦。空气湿湿的，稍微抬一抬手，就能在上面闻到十几种香精。水晶灯随处可见，照得他浑身暖融融。
这比和总督骑马还叫人发晕。
渐渐地，随从越来越少。
等到了弗朗索瓦一世画廊，四周就只剩下自己和国王。满墙画作引得塔齐欧停住脚步。作品精美，装裱它们的边框更精美。还有数不胜数的水果盘装饰品，他拿起一颗蓝莓。
“想吃就吃。”
国王的手不知什么时候落在了他的肩膀上。塔齐欧冷不丁一耸肩，将东西放归原处：“……我不想吃。”
“没有要问的吗？”国王将那颗蓝莓投掷到自己的嘴里，“譬如我为什么带你们回王宫。”
塔齐欧觉得人类是在明知故问：“因为我想您不会回答我的问题，陛下。至少不会好好回答。”
“那我现在就回答，好好回答你的问题。”
人类突然严肃起来，仿佛这个答案是机械的、无须思考的：“我告诉你这么多，是在提醒你——我可以把这个糟糕的国家治得比以往都要好！我也可以杀死任何一个我讨厌的人，不限于贱婢、愚臣，乃至觊觎我王位的杂碎。但我算不上昏君，谁于我，于我的国土有利，我都会委以重任。”
“所以呢？”塔齐欧回应道，说得不卑不亢。
“为我效命，是你们的不二之选。”
一阵轰隆隆，外面打雷了。
塔齐欧稍事停顿：“嗯。”
“还有问题吗？”国王和颜悦色。
“有，”他问，“为什么是我们？”
这次国王很快给出答案。
“因为你们没得选。更何况，这又不是什么坏事。我是个好国王，好国王爱他的每一位子民。因为国王离不开子民。倘若失去民心，我不仅王位难保，甚至还会引来杀身之祸。所以我必须要当好这个国王——我也没得选。”国王捏了捏他的手，“我要你们做我的子民，不止我需要，法兰西也需要。需要你们这两个——天赋异禀的人物。”
塔齐欧有意避开他的目光。
没想到自己的秘密还是被发现了。他知道眼前的人类并不畏惧他们两个。因为狼人纵然再凶狠，究极寡不敌众；水母的毒丝数目也十分有限，要是一个不小心激怒了国王，估计再生五百回都救不了自己。他的同类也有被海龟一口吃掉的。
国王以充满期待的目光看着塔齐欧。“可是，”那双绿眼睛一眨不眨地看着他，“这对我们有什么好处？”
“那可就太多啦！”他说道，像在哄一只刚到家的宠物，“锦衣玉食、俊男美女、奇珍异宝，随便挑随便选。你们想要的我都有。但对我来说，你们比这些东西加起来都要宝贝。”
这话让塔齐欧不寒而栗。
“尤其是你，”人类抓起他的手腕，瞵视着皮肤上凸起的一排排白色小球，“你是本王的无价之宝。”塔齐欧挣开国王的手，裹藏i毒丝的小球一瞬间弹回有棘层。
雨声越来越大。
第41章 三十年战争 01
41
后来，塔齐欧被调遣到卢浮宫厨房，给那里的庖官打下手。此前他跟着吕伊纳先生大致学习了这座宫殿的历史与结构，可二天一睡醒就忘得个七七八八。等吕伊纳再问起来，他脑袋里除了暴动和屠杀，就只剩下明晃晃的金。
起初塔齐欧并不理解路易十三为什么要这么安排，甚至一度怀疑国王所说的“需要”，就是要吃自己做的饭。
如果真是这样，他也没什么好抱怨的。尽管厨房的工作比在巴西当奴隶累得多。至于莫里斯，塔齐欧每天都能见到他，因为这只人类现在负责给国王传菜。
那段时间，塔齐欧早上不到五点就要起床，帮忙卸货、扫地、擦砧板，将生肉化冻，剪去内脏和多余的脂肪。厨房由十几个小房间构成，每间屋子都像一个独立的世界。从这里沾两手面粉，到那里就会染一身鱼腥。
好在空气总是香的——很自然的食物芬芳，比贵族身上的味道闻着要舒服许多。