她迎上前规规矩矩地福了一礼，声音清亮悦耳，像春日里解冻的溪水。 四夫人笑着道：“阿宴，这就是我娘家侄女五娘。” 宋昭微微颔首唤了声“表妹”，目光却不露痕迹地打量着眼前的女子。 她生得极是标致，肌肤如新雪般莹白透亮，杏眸流转间似含着一泓秋水，唇边总噙着三分恰到好处的浅笑。说话时始终保持着恰到好处的距离，既不过分热络,也不显得生疏，倒真如四夫人所言，是个端庄得体的人儿。 这便是四夫人想 要将名单前移的，燕州刺史之女苗秋荷。 寒暄过后，苗氏轻抚着茶盏边缘，温声问道：“方才听前院来报，说是太子殿下驾临。我已吩咐厨房备下了晚膳，只是……” 她顿了顿，眼含询问地望向宋昭,“不知殿下口味是偏清淡还是喜荤腥？可有什么忌口的？” 宋昭指尖微微一颤，茶盏中的水纹荡开细碎的涟漪。 “我……不与殿下同席用膳,倒是不知……”话说一半，喉间忽然发紧。 她竟从未留意过萧钺用膳时的偏好。可在东宫的膳食，都是她爱吃的南州菜，而她连他的口味偏好都说不出来。 “想来……”宋昭垂眸掩饰眼底的愧色,声音轻得几乎听不见，“殿下应当……不忌荤腥。” 这话说得毫无底气，连她自己都觉得可笑。那日在东宫书房，她分明看见他推开了一碟……是什么来着？ 记忆还停留在芙蓉巷那夜，他站在花架下同她说：“那个，酥油饼都冷了……” 原来认识这么久，她从未认真了解过他。 指节无意识地摩挲着袖口绣纹，那里仿佛还残留着刚刚被他握过的温度。方才下车时她撞到了他的下巴，他却让她当心，而她却只顾得往外瞧，全然没有将他放在心上…… 苗秋荷适时开口，声音如清泉击玉：“姑母何不吩咐厨房将时令菜色都备上几样？”她指尖轻点着茶案，指甲在烛光下泛着莹润的光泽，“如此既不显得刻意打探，又能周全礼数。” 说着从丫鬟手中接过食单，葱白的指尖在纸上轻轻划过：“这冬笋最是鲜嫩，配上云腿片；新到的鳜鱼可做道清蒸；再备些素净的豆腐羹……”她每说一样，便抬眼征询地看向宋昭，眸光清澈见底。 宋昭望着她娴熟安排的模样，忽然想起自己连太子惯用的茶盏样式都记不真切。 “表妹思虑周全。”宋昭勉强勾起唇角，袖中的手却悄悄攥紧。 四夫人道：“五娘办事妥帖，你帮姑母去厨房盯着点，可别出什么岔子。” 苗秋荷应声而去，四夫人将下人遣走，只留宋昭单独叙话。 宋昭知道四夫人意图，直截了当道：“叔母放心，表妹的名讳已经递上去了，等着消息便是。”至于能不能选中，她就无能为力了。 那日萧钺随手一指，并没有苗秋荷的名字。可他将这个选人的任务交给了她，候选的十个名字倒是可以一试。 四夫人轻叹一声：“燕州虽算不得富庶之地，却是兵强马壮，我那兄长偏要将女儿送到盛京。” 她抬眸望向窗外渐沉的暮色，眼中浮起一丝忧色，“可这深宫高墙之内，又岂是什么好去处？” 烛火“噼啪”爆了个灯花，映得她眉间皱纹愈发深刻：“太子殿下龙章凤姿，他日荣登大宝，这后宫……秋荷那孩子……” 话到此处戛然而止，只余一声几不可闻的叹息揉碎在茶香里。 宋昭的手忽然收紧，永庆帝在御书房批阅奏折时曾说：“燕州铁骑……确是心腹大患……” “叔母不必过于担忧，我看表妹也是个有主意的，不若听听她的意思？” “别说秋荷一个姑娘家，就是我这个嫡亲的妹妹，又何曾能动摇兄长的决定？” “女子这一生啊……”四夫人伸手拂过鬓角一丝碎发，保养得宜的面容在烛光下显出几分疲惫，“在家从父，出嫁从夫，几时能由得自己做主？” “女子出嫁，便是将前半生尽数抛却，从头活过。若遇上知冷知热的，自是前世修来的福分；若是遇人不淑……那便是日日对镜梳妆时，看着铜镜里的自己，一点一点将真心熬成怨怼。” “叔母见过太多姐妹在深宅大院里熬干了眼泪。晨起梳妆要笑，夜半独寝要忍，连病中都还要强撑着料理家事。最苦的不是日子难熬，是明明心里在哭，面上还要装作欢喜。” 宋昭望着那晃动的烛影，轻声道：“叔母说得极是，如此委曲求全，这婚不结也罢。” “倒也不必如此左性，女子嫁人不就是赌自己的夫君是那个万中挑一的人吗？这世间最难得的，不是荣华富贵，而是一颗真心。有些人错过了，便是错过了一生。” “你瞧这梅花，明知寒冬难熬，仍要绽放。不是它不怕冷，而是它知道，有些绽放，值得冒险。” 烛光忽然一晃，映得四夫人眼角细纹格外深刻：“阿宴，这世上最痛的错过，不是从未拥有，而是明明已经捧在掌心，却因为犹豫，让它从指缝间溜走。” …… 萧钺并未在侯府用膳，差人传话给宋昭，即刻出府。 宋昭刚迈过垂花门的门槛，脚步便生生顿住了。 萧钺一袭墨色锦袍立于梅树下，肩上还落着未化的雪粒。苗秋荷正向他行万福礼，杏色裙裾在雪地上铺开如花朵绽放，仰起的脸上带着恰到好处的仰慕，簪首垂下的珍珠流苏跟着轻轻发颤。 “殿下金安。”那嗓音清凌凌的，像冰凌坠在青石板上。行礼时故意晃了晃，纤纤玉指“不经意”拂过萧钺袖口绣的金蟒纹。 萧钺却侧身避开，目光越过她肩头，直直撞上宋昭的视线。一阵风过，梅枝上的积雪簌簌落下，隔在三人之间，恍若一道透明的帷幕。 宋昭忽然觉得喉间发紧。她看见表妹行礼时故意将脖颈弯出优美的弧度，看见她指尖不着痕迹地拂过萧钺的衣摆…… 一片梅瓣打着旋落在她鞋尖上。宋昭下意识攥紧袖中的手炉，铜炉壁上的缠枝纹硌得掌心生疼，却压不住心头那股莫名的酸涩。 这滋味来得突然，像是有人将陈年的梅子酿打翻在了心尖上。她这是吃醋了吗？ “该走了！”萧钺突然开口，声音冷冽如霜。 短短三字，却让院中气氛骤然凝滞。 他抬手拂去肩头落梅，玄色大氅在风中划出一道凌厉的弧度。 苗秋荷还维持着行礼的姿势，嘴角的笑意却僵住了，纤长的睫毛在脸上投下两片慌乱的阴影。 宋昭看着萧钺大步朝自己走来，每一步都像踏在她心尖上。经过苗秋荷身侧时，他连眼风都没扫过去一眼，仿佛那只是个无关紧要的摆件。 “发什么愣？”萧钺