琼脂脸埋在手臂间，只是哭。
“听闻这位双姑娘是从潮州起便伺候的，恐怕是有旧情在。陛下那样的人品才干，唉，在我心里，只有姐姐可以作配的。”瑞脑挨着她坐下，将她手中湿成一团的帕子取下来，“娘娘是要高门做的，但以姐姐品貌，做个昭仪贵妃也是担得。只要陛下瞧见，姐姐还不怕有这一日吗？”
琼脂心灰意冷，“不成了。大内官已点了我的名，不日便要放出宫去了。”
瑞脑想了想，低声道：“若是陛下要留姐姐呢？”
琼脂惨然一笑：“可陛下连我的面都没见过。”
“好姐姐，事在人为。凭什么他们秦人能受宠爱，难道还要等那位封了位份，叫姐姐去服侍她吗？”瑞脑苦口婆心道，“我瞧陛下是极仁厚的，若是宠幸了姐姐，如何也不会叫姐姐无名无分的。”
她见窗半开半掩，起身关好，方柔声道：“我有个法子，必能帮姐姐得偿所愿。只盼着姐姐功成，能对做妹子的多加提携。我还指着姐姐过日子呢。”
***
瞧着天要暗了，瑞脑便取了饭菜送去黄参处。
黄参是伺候肃帝、怀帝两朝的老人，萧恒怕前朝之人生事，入主之后，便对其渐渐疏远，宫中一众内侍，只起用了他的徒弟秋童。黄参虽不在御前，但的确颇受厚待，分了桩清闲差使，又有宫人专门照料。瑞脑正在其中。
门打开，黄参没有戴冠，正躺在榻上拿桃木锤捶腿。
瑞脑放轻脚步，拾裙上前，将饭菜置好，轻声道：“总管先起来用饭吧，一会要冷了。”
“哪里还担得起这一声总管哟。”黄参长嘘一口气，“秋小子得了眼，咱们就从上头跌下来了。”
瑞脑将碗筷安置好，轻声道：“陛下专门拨了妾等照料总管，对总管还是极敬重的。”
黄参挥手说：“得了，给我倒碗茶来。”
瑞脑边捧了盏热茶上前。黄参接过，揩了揩盏边，有意无意道：“你这几天老往后宫跑？”
瑞脑仍笑得妥帖，“妾得了提携才到前头来，挂念原来的姊妹。”
黄参呷了口茶，慢悠悠道：“当今天子无立后宫，里头剩下的都是伺候肃帝的老人。还是泾渭分明些好。”
瑞脑将茶盏接过，指头又按了薄荷油，上前给他揉脑袋，笑道：“多谢总管提点，妾记得了。”
***
秦灼恢复神智时，自己已经瘫。软在床，仰面躺着。萧恒站在床边，离开他并。紧的双腿上。他到底没答应。
萧恒穿好裤子，给秦灼擦拭，轻声问：“难受吗？”
秦灼摇摇头，撂开他眼前因汗水打绺的头发，哑声笑道：“就这么擦枪走火，到底不如你的真刀实枪。”
萧恒道：“等它出生，都依你。”
秦灼扶着他颈项，轻轻吻了一会，便叫道：“我要洗澡。我自己洗不来。”
萧恒道：“我来。”
秦灼眼尾的红意还没褪尽，抬手，那只戴虎头的拇指抚摸着萧恒嘴唇。他轻声说：“陛下，那你得忍住了。”
萧恒握着他的手放下，正要起身，便听秋童在外叩了叩门，“陛下，大相有要事求见。”
萧恒一愣，先去瞧秦灼。秦灼仍带着淡淡笑意，说：“去吧，哪有为着后宫荒废前朝的道理。”
萧恒心中一酸，说：“你不是后宫。”
秦灼扶住腰坐起来，“可不是，你的后宫如果出去，就算是妃也有个彩仗，鸾轿鸾车风风光光地抬着。哪像咱们，做贼的似的，不知道的还以为陛下玷。污了臣妻，家丑不可外扬呢。”
他瞧见萧恒神色，笑道：“成了，我说一句都不行？你俩赶紧去商量，商量完，回来帮我洗澡。”
萧恒握住他的手，什么话都说不出，只嘱咐：“困了就睡一会，换身干净衣裳，汗湿的睡不好。”
等萧恒出去，秦灼脸上的笑才雪融般化了。阿双走进来，替他找干净衣裳。秦灼自己解身上那件大红衫子，已经皱得厉害，下摆污了一块，正在那威风凛凛的白虎头上。
他越急，那纽子越解不开，秦灼突然腾起一股无名怒火，直接把领口两下撕开。阿双吓了一跳，扑到榻前捉住他手臂，连声叫道：“大王、大王！你这是干什么呀……”
秦灼低头，瞧见从衣衫缝隙里隆起的腹部，笑了两声：“是啊，我干什么？是我要保这个孩子，是我自己要回来，是我要跟个妾妃一样住进他宫里，是我上赶着给他做这个禁。脔……”