他遗忘她许久了。
那个女孩，笨拙地学不会刺绣，却对书卷过目不忘。父亲翻着她的窗课和女红叹气：“女子无才便是德，这些书，以后不要看了。”
他目含悲悯地说：“如果你是个男人。”
男人如何，女人又如何？
裴兰桥听见女孩大声诘问：“你不让我看书，是在怕什么？”
男人不让女人看书，在怕什么？
裴兰桥急促眨了眨眼，幻觉潮水般消退，冷汗已湿透他的后心。杨观音静静坐着，裴兰桥也一言不发。茶水沾在他指间，滑腻得似水蛇新蜕的皮。
那蛇生着女孩、女人、属于女性的脸，从指缝里溜掉了。
他微蜷了下手指，却见杨观音卷上袖管，露出藕臂上一点血红。
守宫砂。
杨观音眼睫一闪，似飞蛾扑火般轻轻一颤。她倒了一碗热茶，双指沾水，在臂上缓慢揉搓。
那粒红痣般的痕迹，融化了。
杨观音已非完璧。
裴兰桥猛地起身，快步过去将门合上。他转过头，杨观音正目光沉沉地注视他。
他迟疑道：“娘子既非心有所属，难道是被迫……”
杨观音摇首，将袖子捋下，笑容凄然：“如果妾说是因为骑马，侍郎会信？”
裴兰桥问：“只是骑马？”
杨观音道：“只是骑马。”
裴兰桥点了点头。
“其实究竟是怎么回事，妾自己也想不清楚，”杨观音垂着腕子，白绫向下滚落，似仙子披帛，“两年前妾回瓶州老家，跟哥哥们去打马球。那马发了狂，颠簸一路后将妾摔下来。妾当夜沐浴，便发现没了这个。但当时擦伤严重，旁人都不曾察觉。”她又道：“妾从未与外男私相授受，婢女可以作证。”
裴兰桥摇头道：“婢女身契在杨府，所说难作证供。这事如让有心人得知，稍作收买令其改口，娘子只会身败名裂。”
杨观音低低笑了一声：“真要进宫，妾只有死路一条了。”
裴兰桥问：“娘子不曾禀告夫人吗？”
杨观音苦笑道：“怎么说？我性子野，那一段又常同男孩子厮混，父母只会认定我失了操守。为了杨家名声，活活勒死也是有的。此事我问心无愧，却百口莫辩。而天子聘妇，首先要验明正身。”
白绫落在地上，她踢了一踢，道：“何止欺君，更是奇耻大辱。到时候莫说一条白绫，杨家满门抄斩都抵不过。”
但个中由头，没有人信。
裴兰桥久久不语，杨观音也没有抬头。她盯着自己鞋尖看，只见一只官靴迈近，连一条朱红袍边一块进了眼帘。那人从她面前蹲下，拾起那匹白绫。绸缎一角拂过绣鞋，似一个死人垂落的手指。
裴兰桥将白绫叠好放在案上，说：“兹事体大，娘子莫要轻言他人。陛下手段如铁，绝不会轻易被逼立后。既然娘子信我，我愿为娘子尽力一搏。”
杨观音望着他，问：“侍郎如此轻信我，就不怕我的确是不守妇道，编话来哄骗你？”
裴兰桥与她对望，反问道：“娘子如此轻信我，就不怕所托非人、毁了清誉吗？”
杨观音轻声道：“妾知道，侍郎是好官。”
裴兰桥一颗心轻轻颤了一下。
阳光底，新的梦魇从白日里生发出来。杨观音长出那张女孩的脸，她胳膊冒着血珠，大滴大滴落地，是世间女子的贞节碑，千千万万的守宫砂。
她凄切追问道：“为什么女人有清誉，而男人没有？为什么男人能三妻四妾，女人得从一而终？”
为什么呢。
“娘子闺中私事，以后如有余地，千万不要轻易告人，”裴兰桥将手中盏子倒扣下，“人心难测，娘子要谨记。”
***
秦灼去阳陵未归，萧恒独守空房，用夜食时对儿子说：“殿下，想搬来和爹住吗？”
萧玠正坐在他的小凳子上小口小口地舀牛乳吃，闻言唰地抬起头，激动地问：“臣可以吗！上次臣要跟阿耶住，阿耶就不让，阿耶说阿爹怕黑，不能留你一个人。又说阿爹一个翻身会把我压扁了——啊，阿爹你是不是真的怕黑才来找阿玠的？”
萧玠一拍胸脯，语气格外自豪：“阿爹莫要害怕，阿玠已经是个男子汉了，可以保护阿爹和阿耶！”
萧恒笑得前仰后合，和儿子分食了一只饼，将他剩下的大半碗牛乳吃了。