青庐、撒帐、花生桂圆如雨撒落……之子于归……共牢而食……
奏婚乐。
他死死盯着女子的脸，捕捉到混沌神思中的一线光。
杨观音。立后人选。皇后。
有了！
他刚回过神，身边人却当即冲下阶去，在杨观音倒地前将她接在怀里。裴兰桥算不得强壮，甚至可称瘦弱，如今却将杨观音抱起来，吩咐一旁大哭的丫鬟准备车轿，对李寒道：“下官先送她回去。”
他朱红官袍映着石榴罗裙，如大片春花泼了血。
李寒也无心于此，挥挥手当道别，三步作两步地下阶解马，并未回府，直接往甘露殿方向去了。
***
杨观音再醒来，只觉整个人摇摇晃晃。见自己正躺在轿中，身边坐着个人，正将个手炉往自己怀中递，发觉她睁眼，便笑道：“娘子醒了。”
杨观音哑声问道：“这轿子也是侍郎赁的？”
“本不当与娘子同轿，但在下思来想去，还是有言相告，”裴兰桥靠着帘子坐着，轻声道，“请娘子放心，陛下不会令无辜者蒙冤。”
杨观音将手炉捧在掌中，笑道：“我知道。”
裴兰桥因此瞭然，“娘子是故意的。”
“陛下醉翁之意，要杨氏做障眼。我如不结结实实闹这一场，只怕真正的谋逆之人，不信杨家已被扳倒。”那手炉作六角，没有套子，烧得温温的，却不烫手。杨观音抱紧它，轻声说：“蒙此大祸，家里总得有人撕心裂肺，而家母年事已高。”
裴兰桥点头说：“娘子深信陛下。”
“妾深信侍郎。”杨观音抬头看他，目光明亮，“妾知道，倘若蒙此大祸，侍郎不会袖手旁观的。”
裴兰桥笑道：“娘子错看我了。官场中人明哲保身，我并不是个仗义直言的人。”
杨观音轻声问：“是吗？”
裴兰桥却说：“到了。”
轿子一歪一放，已稳稳落地。裴兰桥打开帘子，果然是杨府前一双石狮子。他手心似出了层汗，双手揉搓了一会，方道：“娘子装昏即可，我使人抬娘子下去。”
杨观音便从轿中躺倒。裴兰桥正打帘往外探看，逆着光，杨观音看见他的乌黑鬓角，喉结并不突出的优美颈线，和微微汗湿的朱红领口。她轻轻叫一声：“裴侍郎。”
裴兰桥转头看她。
“杨家倘若能渡过此劫……”她捧着手炉，似终于下定决心，“妾还有些话，想同侍郎说。”
裴兰桥凝视她许久，伸出手，替她拉了拉滑落的衣衫，点了点头。
***
“立后？”
秦灼还没说话，萧恒立刻斩钉截铁道：“不可能。”
李寒几乎是闯进甘露殿，先灌了一碗茶水，按一下手，说：“陛下，您先听臣梳理因由，捋清步骤，可以吗？要一锤定音，起码也得把锤子捏在手里吧。”
秦灼没理萧恒，直接道：“你说。”
李寒得令，从对面寻了把椅子坐下，正色道：“臣之前劝陛下从长计议，因为汤氏族系庞大，难以一网打尽。但这几日臣发觉，并不需要全部拔除。”
“汤氏的根基是两点：商贾和宗田。陛下改土地制，宗田已废，便只剩下第一个。”李寒道，“汤氏财源主要在茶丝商务上，因其世代经营，江南织造基本成了汤家世袭，再连同输往塞外的丝路之业，形成了一个生产到贩卖、由商到官的完美闭合，在地方很有积威。为了巩固势力，他们姻亲多为当地官僚和军队长官。”
李寒笑道：“但同时也暴露了一点：在地方上，汤氏本家政权薄弱，没有兵权。”
他见二人不语，便问道：“陛下知道在京城世家中，汤氏处于什么位置？”
萧恒向他抬了抬手，示意他不用设问了。
李寒便道：“不尴不尬。”
“杨、郑、夏、许诸多世家，居于长安远逾百年，根基深厚。在京都人脉广阔，牵一发而动全身。但汤住英不同。他是跟随肃帝进京的江南地方官，倘若是正经王爷，汤氏便有从龙之功。但肃帝是藩王篡位，他的附庸多为旧世族不耻。且汤氏一少人才，二无将领，只能靠姻亲来笼络势力。这也是为什么他把心思动到皇后的身上。”
依附裙带，一飞冲天。
李寒道：“世家早晚要动，如今既然有了由头，不如做个开端。”
秦灼明白了。李寒突然主张大张旗鼓，是要杀鸡儆猴。他并非完全为了太子，这是他打击世族的第一步。
他说：“陛下，该出手了。”
“只杀汤住英一人，汤氏势力仍然盘根错节。哪怕人人自危一段，等他的姻亲偕力推举一个新的‘汤住英’上位，汤氏依旧有人坐镇，茶丝商贸仍捏在世族手中。到时候有了家仇，汤氏一使绊，新法推行的阻力更大。但如果拔除重要族系的主要势力，这就不同了。”李寒说，“茶丝商贸的血换一遍，汤氏两个根基便都断了。既如此，对世家来说便没了用处。都是聪明人，无用之物，保又何用？”