阮道生却说：“便宜。”
“你倒实诚。”曹青檀看向他。
阮道生笑了笑，“不敢跟师父扯谎。”
这时后头的布帘打起，接着是清脆一声：“酒来了！”
端酒的是个年轻女子，不过十六七岁光景，头盘双螺，红衣短打，这么大冷天却挽着袖子，浑身热气，扑红两腮。她将托盘放下，将两碗酒并一盆热腾腾的卤肘子端出来，从腰间一块花布方巾上擦了擦手，笑着说：“大雪天的，谢曹爷来赏光。”
曹青檀一直冷着脸，见她却软和下来，温和笑道：“大雪天的，二娘子也受累。”
二娘子瞧着阮道生，哟了一声：“这么个青年才俊，是曹爷家里的子侄？”
曹青檀说：“徒弟。”
二娘子笑道：“那就是自家兄弟。瞧着比我大些，我便僭越叫声哥哥。当年我初入京城叫人欺辱，是曹爷救我一命。哥哥以后用得着我，千万不要客气。今日酒钱算我的，全当为哥哥接风。”
曹青檀推让不过，大笑道：“酒钱算你的，卤货算我的。再纠缠，我不带他来了。”
他说着，阮道生已端酒站起来，也没有多说，只向她一敬，一饮而尽。二娘子笑道：“怪道曹爷收下哥哥。”也捧了只新酒碗，满酒而饮。
三人一番说笑，却多是曹青檀与二娘子说，阮道生少言寡语，只管倒酒。二娘子生得好酒量，半坛猴儿酿下腹，却只红润两颊，两眼更是清得泉水一样。吃到尽兴时，她轻声道：“曹爷，我说话不好听。哪怕城中出了事，您也先躲着。您有德有能，可咱们从上头人眼里都是贱命。能躲还是躲远些……”
她这话说得蹊跷，曹青檀本当猜忌，闻言却只笑道：“你倒机灵，瞧出的什么？”
“我看这巡逻的人多了，城禁严了，打酒的少了，西边七宝楼盖着盖着也停了……”
曹青檀蹙眉打断，“七宝楼停筑？”
二娘子说：“可不是，今儿整整一天都没动工！听说陛下有旨，要昼夜不辍地盖楼。这么大的阵仗停了一日，只怕出了大事……”
“二娘子。”曹青檀抬了抬酒碗，看着她的眼睛说，“今天的酒好。”
这显然是不能多道。二娘子知情识趣，笑道：“得了，您二位先说话，我去后头瞧着火。”
二娘子一去，刚火热起来的气氛瞬间冷下来。曹青檀的脸色又冷回去，和刚才的慈眉善目判若两人。他端碗吃了口酒，突然问：“认识？”
他问得没头没脑，阮道生一愣，也垂眼吃了口酒，“不认识。”
曹青檀反问：“知道我说的谁？”
阮道生抬头与他对视，说：“我才入职一天，除了师父尽是生人。自然都不认识。”
“那小子激你拔刀。”曹青檀说。
“所以师父要看我的刀，”阮道生也不生气，“敢问师父，看出了什么？”
曹青檀也没想到他直接问出口。他沉眉盯着阮道生的脸，说：“这把刀不配你。”
“什么人用什么刀。”阮道生很谦逊。
曹青檀突然又问：“练家子？”
阮道生点头说：“练过几年，瞒不过师父的眼。”
“靴底虽不厚，但过雪不留脚印，才这么个年纪，腿上功夫很了得了。”曹青檀话说得像试探，口气却真诚，“跟我这么个残废，委屈你。”
阮道生立即说：“一日为师终身为父。师父这话，道生担不起。”
他摆得更诚挚，曹青檀却不接招，端起酒碗道：“话说在前头，我是个不爱麻烦的。事你自己掂量着办，只一条，别现到我眼跟前。”
阮道生并没有作惊惶之状，更没有赌咒发誓说什么忠贞之语。这年头的皇城根底，各人各有阴私盘算，心中没有半点脏，也做不了金吾卫这把天子刀。
阮道生亦端起酒，说：“谢师父提点。”
他一饮而尽，顿了一会才道：“这边路远，以后我给师父打酒吧。”
曹青檀吃干净碗中酒，不置可否。
***
吕府的锦帘打起来，隆隆暖香透出些许。秦灼二人只献上拜帖，仍收著书信，不过稍候须臾功夫，便有小厮迎他们进来。
如今已入十一月，厅中却供有各色香花，皆拢以炭火，鲜妍馥郁如暖春时季。厅中青年邀他们入座，又吩咐安茶，笑道：“家兄受召入宫尚未还家，晁郎有什么事，郎君同我讲也是一样。”又说：“在下吕纫蕙，家中行二，叫我吕二郎就是。”
他言辞恳切，秦灼却仍婉辞道：“家主有言，书信只能由长公亲启，不敢假手第三人。请二郎君恕小可冒犯。”