皇后纳罕道：“我着急什么？”
永王忿忿道：“那妮子屡屡冲撞，分明不把中宫放在眼里，陛下竟如此偏信于她，甚至不惜为了她重提当年之事……”
皇后揉着脑仁，闻言皱眉道：“住口！你爹爹的忌讳，你都浑忘了吗？”
永王咕哝道：“一个秦淑妃是忌讳，一个贺氏还是忌讳，陛下这么多忌讳，何故要娶娘？她萧伯如一个皇女竟敢僭称娘娘，还公然把兔相公带到内闱里来，简直把天家脸面都丢尽了！如此无德无行之人，安能将虎符大权交在她手上！”
皇后静默片刻，道：“贺氏已作古多年，我又何须与死人计较。长乐如今受宠，不过是陛下有愧其母罢了。且她不是皇子，更不可能夺嫡，你何必事事与她争胜？陛下若将虎符托付你一个亲王，你自己倒要掂量掂量敢不敢接。”
说到此处，皇后微微一顿，“三郎，你同娘说实话，你为何处处与长乐相争？其中可有隐情？”
永王握住她的手，“娘，您又多想。她处处与娘作对，儿焉有和颜悦色之理？”
皇后拍拍他的手，叹道：“今日不怪你爹爹，就怪这桩事出得太巧。他早年养蛇被咬，如今再见井绳，焉能不怕？”
永王叫一声：“娘。”
她突然吩咐道：“你们都退下吧。”
侍人尽数退去，待殿门关好后，皇后才开口：“我与你父做了数十年夫妻，他的脾气我虽不敢说十分把握，却也有七成。你当他又多看重长乐，又多看重你我？当年淑妃秦氏圣宠优渥如此，陛下对付南秦手软过吗？”
永王道：“这次虎符险些被盗，陛下着意提了南秦，个中可有缘故？”
皇后叹道：“淑妃殁的那年，虎符被盗过一次。”
永王大惊失色。
“彼时梁秦关系剑拔弩张，瞬息之变即能点燃战火。就在这个时候，调令三军的虎符被人调换了。”皇后轻声说，“天子逆鳞不可犯，你爹爹一时之怒，可想而知。”
永王问：“可当年两地并未开战。”
皇后颔首，“军国之事，我一妇人也不敢置喙。其实究竟是不是淑妃做的，至今也没有确凿证据。但在此之后，陛下对淑妃的态度一落千丈，与她大吵一架后便下旨关了她的宫门。没过几天，秦淑妃就殁了。说虎符失窃一事与她没有半分关系，我实不能信。”
永王目光落在炭火上，“怪道这成了爹爹的心结。”
“岂止。”皇后语气幽幽，“你可知七宝楼台为何重筑？”
永王眼神一变，低声说：“儿无知。”
“陛下近年噩梦缠身，常言是厉鬼作祟。”皇后意味深长道，“而这七宝楼旧址便是秦文公的葬身之地。”
“今日，更是秦文公的忌日。”
永王浑身一震，不由问：“难道文公之死果真与陛下……”
皇后陡然厉声喝道：“噤声！”
永王连忙闭口。
皇后注目他良久，方长长叹息道：“怪我，怪我当年对你宠爱太过，你爹爹又事事宽纵你，养成你这么个骄躁性子。”
她沉声叮嘱：“三郎，你记住，你父是皇帝。天家亲情他希望从你们身上看到，但他从不会施与！他不立储，你一直觉得委屈，但其实未必是坏事。”
永王仰首看她，半晌无言。
“夜深了，你回府吧。”皇后终于倚在绣枕上，面露疲惫，目中却像在伤心，“娘……有些累了。”
***
长乐夜返公主府时，虞山铭正匆匆带兵迎出来，话没有说一句，只快步走到车前，一脚踢开踏凳，伸臂将长乐抱下车。
他见长乐怀抱匣子，仍有些不可置信，“陛下当真托付给你？”
长乐面上却无喜色，平静道：“进去说。”
二人身后车帘一响，竟是秦灼矮身从车中钻出来，长乐一件白狐狸氅衣也正披在他的身上。
虞山铭拥着长乐，回首冷冷注视他。
秦灼却似分毫不察，只垂目恭敬道：“见过都尉。”
夜风冷冽，长乐微微掩唇咳嗽几声，虞山铭便不再管他，将身上斗篷解下，拢住长乐进了府去。
金吾卫收整回府，秦灼也慢悠悠走回去，他低头似在看路，过园门时仍踢到了脚。
那一下委实不轻，砰地重重一响。阮道生跟着众人一起掉头，却见秦灼如常跨过门来，向众人揖手笑道：“瞌睡着，晃神了。”
“侍儿扶起娇无力，”有人笑着揶揄，“腿脚都不利索了，公主对甘郎宠爱得紧啊。”
秦灼只笑道：“蒲柳之质，岂敢称道。”
话头转到床笫上，异样便被情色掩盖了。当兵的看不起卖身的，素日只是敬着长乐面子，如今长乐不在，多瞧一眼都觉得糟污。阮道生走在最末，连眼光都没怎么往秦灼那边挪。
秦灼走回屋里，落好门窗，月亮脸窥在窗边，又寒又凉。他坐在榻边将鞋子脱下，脚踝处已高高红肿起来。