他忍不住问：“你……”
“别说话。”阮道生低声说，似乎忍耐着什么。
最容易发生质变的就是沉默。
等阮道生勒马收缰，秦灼才发觉到了什么地方。山林岑寂，明月当空，把庙宇照得亮亮堂堂。
白龙山，娘娘庙。一切的初始之地。
秦灼有些怔然，喃喃叫一句：“阮郎。”
无人应答。
他刚要扭头，已觉身后一动，阮道生紧贴他后背，力有不支般从马鞍上滑下。
他背上赫然钉着三支羽箭。
纵如此，阮道生双脚落地时仍抬起手臂，让秦灼撑着跳下来。
他在顾着自己左臂的刀伤。
秦灼一时竟有些气恼，翻身跃下马背，将他手臂挎到自己肩上，咬牙道：“你这种的，死了活该。”察觉人仍紧绷身体、运力支撑，更是气不打一处来，低声说：“卸力，靠在我身上。”
阮道生一声不吭，的确松了几分力道。秦灼扶他进庙，和他从两个蒲团上相对坐下。阮道生从怀里摸出个药瓶递给他，说：“你先包扎。”又接着说：“不然你那条手臂要坏，别争了。”
他说的的确是实情，秦灼也不客气，赶紧解衣上药，干净利落地把左臂裹好，问道：“你要咬点什么吗？”
阮道生说：“你先把箭尾劈断吧。”
秦灼不料自己竟慌乱到如此地步，连拔箭步骤都搞乱了。但如今也绝非究根之时，赶紧从靴边拔出匕首。他左臂不好挪动，便微微抬起压住阮道生颈背，同时匕首一挥，最上面一支羽箭应声而断。
阮道生背部肌肉只轻微一动，连呼吸都没有乱。
秦灼观察他反应，手上毫不犹豫，将三枚长箭快速斩断，小心翼翼将他的衣裳脱下来。
七夕夜里微热，打斗更是出了一身汗，阮道生身上却冻得似冰，背部那些汗珠倒像冰块遇热凝结的森森冷汽。三枚伤处是三眼血洞，鲜血涔涔滚落，流至半腰已被汗水冲淡颜色。
秦灼一时无处下手，阮道生叹口气，从衣服堆里摸了个火摺递给他，说：“先烫匕首。”
秦灼擦了两下火摺才燃起火苗，四处找寻半天，才从香案上找着半截蜡烛点了，将匕首烫好。他从阮道生背后跪坐下，鬼使神差地又问一遍：“你拿衣裳咬着？”
阮道生居然笑了一下，听上去有点无奈。他居然会有这种情绪。阮道生说：“直接拔吧。”
秦灼深吸口气，勉强定了定心神，上手给他拔箭。利器在血肉中翻搅剥离的声音和触感通过箭柄传到他掌心，他背部彷佛也被洞穿般地剧痛起来。仅仅三枚箭头，他就拔了小半个时辰，彻底结束时他几乎是瘫坐在地上，一身大汗淋漓，似乎被拔箭的是他自己。
自始至终，阮道生无一声呼痛，这会竟拧开一只酒囊递给他。
这是什么？感谢他拔箭请他喝酒？
阮道生见秦灼神色，又笑了笑，讲：“喷一口。”
秦灼有些尴尬，忙接过喝一口，含在口腔就发觉是烈酒，但如今也无暇顾及，一口酒喷在阮道生背部。他眼见阮道生背部肌肉剧烈搐缩两下，一眨眼又放松如常。
他忙将衣衫撕开，胡乱洒药给阮道生缠伤，边缠边问：“你感觉怎么样？还行吗？”
阮道生看一眼缠得乱七八糟的衣带，说：“还好。”
“幸亏还好。”秦灼苦笑两声，“不然我拿什么还。”
“先欠着吧。”阮道生就那么坐着，也没回头，“等我死了，就不用还了。”
秦灼一时没说话，眼睛静静注视阮道生的脊背。他这一段似乎一直疲于奔命，这张属于“阮道生”的假脸没有勤于修饰，延伸到颈后的接缝处微微脱胶，像起了一层皲裂的死皮。背部伪装被磨挫得所剩无几，秦灼终于见到独属于“青泥”的那条伤疤。
旧伤早该变淡发白，但那条疤痕依旧鲜红，似乎一挣就能渗血，像缝合没多久的一道新伤。伤痕从颈部下端一直延伸到裤腰里，似乎能把人从中剖成两个。
这是影子为了训练百里挑一的刺客“青泥”，开背种下观音手的痕迹。
秦灼去羌地治腿的时候要种蛊，动刀的是个羌医。请人家医治，秦灼自然要客气一番，连说劳烦。羌医忙道，这哪算麻烦，麻烦的得数观音手。
“您以为怎么种？要在人清醒的时候，拿一把又窄又细的柳叶刀沿着脊柱那么一滑，划开皮，放条虫；再划筋脉、再划血肉，要划足十刀、下蛊十次，最后一刀，就要开骨。人不能疼昏过去，昏了就废了。就因为昏过去，白白折耗了不少人。最后缝合，但只缝第一刀的那一层皮肤。缝好的那层皮肤薄如蝉翼、白如玉脂，摸上去像灌水的鱼泡，这才是真正的吹弹可破。那蛊是活的，过上七七四十九天，内部骨肉肌理便能愈合如初了。
“我见过一个种观音手的，那手法真叫一个漂亮。两寸长的一把小刀，就像女人的眉毛，他拈在指头里，跟给老婆画眉似的。第一层皮割开，一滴血珠都不渗，娴熟哟。被下蛊的那个男孩子瘦瘦条条的，背上的伤还没好。他那张背，是我见过的最难开的背，几截骨头都歪了，看样早先被打断了还没长好。那个男孩子，也是我见过最硬气的男孩子。才十岁出头，自己咬着手臂，根本没吭一声！他从开背到合背足足花了三个时辰，三个时辰里竟没疼昏一个弹指，该他就此改了命。”