皇帝问：“吕卿社稷之器，何故举荐这一介草民？”
“故人所托，臣不忍他蒙难奔波，是以援手。”
“故人。”皇帝若有所思，“什么故人？”
吕择兰答道：“陛下知道，臣少时曾四方游历，经过潮州，结识一位晁姓的教书先生。后来潮州大荒、百姓外逃，故人便将收养的一名学生托付给臣，正是这位甘郎。”
说到此处，他撩袍跪倒，叩首道：“臣知晓私自收容流民是大罪，臣无可辩驳，请陛下处罚。”
皇帝面色阴晴不定，“吕卿，朕直接问你，甘棠是不是南秦秦灼？”
还不待吕择兰作答，皇帝已沉声说：“这回是三郎向朕举发的他，你要想清楚再回话。”
殿中针落都能听清的死寂里，所有人都在等待吕择兰回答。
七月流火，入秋渐凉，秦灼后心衣衫却被冷汗溻湿。
于情，吕择兰是永王多年好友，二人情谊深厚。而于理，吕择兰更是永王的幕僚，二人荣辱与共、一损俱损。
于情于理，他只有回护永王的份。更何况，秦灼的真实身份曾经向他披露，晁舜臣的书信甚至还被他留在手里。
这一瞬秦灼已在考虑死亡的尊严。他逃了这些年，连祖宗都不敢认。文公的儿子可以做婊子、做竖子，唯独不能做懦夫。这么多年的懦夫他做够了。
人终有一死。
只是对不住阿耶，也对不住温吉。
他缓缓吐出一口气时，吕择兰叩首于地。
“他不是秦灼。”
秦灼眼睑细微颤抖着，连长乐都忍不住抬头看向他。永王笑容凝固，表情扭曲得可怖，他扑上去握住吕择兰手腕，哆哆嗦嗦地急声叫道：“君芳，你再想想，你好好想想！你不要怕，陛下在此，什么人你都不要怕！”
“王爷……”吕择兰头捶在阴影里，持住永王双手，浑身微抖着颤声叫他，往后膝行两步，对他叩了个头。
“他就是潮州甘棠，不是旁人。”
不是旁人……
“怎么可能！”永王紧紧抓住吕择兰双肩，迫使他与自己对视，厉声叫道，“君芳，你看着我、你看着我的眼睛！你要为了他背弃我吗？连你都要背弃我吗？你知不知道你为他遮掩我会落个什么罪名？吕君芳，你明不明白！”
皇帝厉声喝道：“大呼小叫，成何体统！”
长乐在旁轻声道：“三郎，吕郎和你可是情谊甚笃，他总不会为一个流落在外的南秦少公诬告你吧。”
她压根没给永王申辩的机会，盈盈拜倒在地，哽咽道：“儿自从回宫以来，一直对三郎礼让有加，不知是哪里得罪了三郎，竟要以通秦之罪来诬陷儿臣！儿与三郎虽非一母所出，但都是陛下血脉，从来只闻骨肉相残，不成想竟落到自己头上！”
她说落泪，当即哭得梨花带雨、不能自已，一副哀婉形容，当真是我见犹怜。皇帝目光柔和许多，叹口气：“春琴，去扶公主起来。”
娄春琴即代表圣心向背，皇帝态度已明。
永王失声叫道：“爹爹！”
皇帝也不瞧他，皱眉吩咐道：“宣旨。”
他旨意尚未出口，却被人突然打断。
“陛下。”
秦灼再度撩袍跪倒，稽首大拜。
“臣万死，举发永王谋逆事。”
第217章 七十四巧舌
变故横生。
连长乐都微微讶然，目光往秦灼跟前晃去。
他又要玩什么把戏？
秦灼道：“陛下圣明，臣的确不是甘棠。”
长乐蛾眉微动，正要开口制止，已听秦灼叩首道：“臣的真实身份，是永王爷麾下的线人。臣入公主府之事，正是受永王爷指派。”
皇帝蹙额看向他，沉声问：“你既是永王的人，他又何故举发你？又何必多出这些弯绕，叫吕择兰为你假造身份？”
“因为臣窥破了永王私密，改邪归正，转投公主门下。”秦灼语气不疾不徐，“臣的文牒在入吕府拜谒前就由永王爷做好，永王爷提点臣，莫要择兰公知晓臣的真正身份。择兰公为人正直，定不许他行此险招。陛下试想，若非与择兰公极其亲密之人，又如何得知他与晁氏旧友相交之事，并又知晓此事定能打动择兰公为臣说项？若非吕公出面，公主会收下臣这样一个与永王府关系不清之人吗？”