段映蓝又出鹅车、云梯、火车等攻城之具，萧恒皆能随机应变。两月之内，西琼大军未能进潮州一步。
草木凋零，眨眼入冬，士兵身上的单衣也换成皮胄。一日深夜，萧恒正同将领围看地图，外头攻城之声却悄然收束。
不一会，探哨匆匆来报，满面喜色：“将军，琼兵退了！”
众将皆大喜，萧恒却面沉如水，道：“只怕段氏要围城。”
萧恒向来料事如神。
翌日白日高升，琼军果然在城外扎营，层层重兵包围如同铁壁，将城墙围了个水泄不通。萧恒立在城头远眺，冬风落叶，割面如刀。他的鼻息在寒风中凝成白汽，霜花般结满眉毛睫毛。
潮州城正式步入最艰难的凛冬。
弹尽粮绝。
夜间无星无月，数十健儿趁夜色突袭出城。吴月曙呼吸加紧，坐立难安，骤然划破寂静的厮杀声和乱箭声里，萧恒站在舆图前端起油灯。
不多时，斥候小跑上城楼，大喘着气站在门外。
吴月曙急声问：“如何？”
斥候张了张嘴，抹脸摇了摇头。
吴月曙身形一晃，胡须微微颤抖，抬手示意他下去。他双臂扶案支撑身体，转头看向萧恒，颤声道：“而今城中粮草殆尽，咱们的人无法突出求援，如何是好？”
油灯光辉在寒风中微微摇曳，似乎烧到了萧恒的手指。萧恒却浑然不觉，收回端详舆图的目光，转头道：“两月之前使君曾向各地和朝廷求援，还是没有援兵。”
吴月曙不敢细想，“山遥路远，如今各州府自顾不暇，消息延误也是有的。要么就是求救信函被西琼截获了，我们再派人……”
“援兵不会来了。”萧恒截然说道。
吴月曙张大嘴巴，只是哑然。
“早在今年初春，潮州已经开始缺粮了，使君向朝廷请求赈济，户部是怎么答覆的？”
吴月曙叹息道：“岁收艰难，京都也没有多余的米粮，但已经通告各州，从仓中拨米支持。”
“各州支持了将近一年，潮州却粒米不曾收到。朝廷无粮……”萧恒看向吴月曙，“使君真觉得京都的达官贵人，会没有米吃？”
吴月曙默然片刻，双臂微微颤抖，声音也受冷般颤栗：“潮州是大梁国土，百姓也是大梁子民，朝廷怎会……陛下为何要舍弃潮州？”
萧恒道：“只怕是秦少公曾经驻守潮州的消息传回长安，皇帝已经认定潮州外通南秦，生了异心。”
吴月曙急声道：“潮州万不敢有背叛之心啊！”
“但秦灼这么多年的救济，使君接受了。”萧恒看着他的眼睛，“若非私通，南秦如何留驻，秦灼何以割肉？使君的话我信，皇帝会信吗？如非皇帝授意，各地州府敢不支持吗？”
这就是潮州接受秦灼赈济的代价。
如果秦灼在此还能最后一搏，可如今，他已经因潮州心灰远走了。
不是不报。
冷风之中，灯火灼灼跳荡，通红的光影溅在吴月曙沟壑纵横的脸上，像滴血泪。唐东游气喘吁吁地跨进门，见门中二人的肃穆情形，没敢出声。
还是萧恒先开口：“东游，大夥有没有投降之意？”
唐东游愣了愣，断然道：“可能因为粮食不够有所怨言，但绝对不会投敌！琼人这阵仗瞎子都能看出来，势必要杀人屠城，怎么都是个死，当兵的宁可战死也绝不伸脖子请人来砍！”
萧恒点点头，“有士气，就还有活路。”
吴月曙神色怃然，“就算能突击出去，各地认定潮州是秦少公羽翼，也不会借兵借粮，我们又当如何？”
“说不准哪！”唐东游急声道，“公子檀兄弟也不是皇帝，当年所到之处不也是夹道相迎吗？老百姓见了他比见爹娘都亲，那时候刚闹完荒，还不是从嘴里扒拉粮食也得给他押上，临走还能送出去五里地，那个热闹劲我到今天还记着呢。”
吴月曙苦笑道：“东游，我们如何同贤君相比？”
唐东游抓抓脑袋，急躁道：“难不成就他妈的等死吗！”
吴月曙疲然坐在椅中，夜风撩起了他一手背的寒毛。他转头去看萧恒，萧恒握紧刀柄，攥得骨节发白，却不发一言。