这是交换之后的交待。
吴薰没有打断，静静听他讲：“隐约记得是在乱军堆里，我跑掉了，后来一路向北，是吃百家饭过活。后来到了并州，养母和阿姐捡回了我。依旧没有饭吃，养父为了果腹，把我卖给了过路人。养母又将我带回来，被养父打得半死。他们家五个小孩全都饿死，只活下了阿姐一个。养父受不了，要一块死。”
他顿了顿，“那天卞家军来了。剩下的事，天底下都知道了。”
萧恒看向吴薰的泪眼，语气没有什么波动：“吴娘子，我同你讲这些，并不是要你可怜。我只希望你相信，我不会害潮州。我是挨过饿的人。”
吴薰心知他是自剖示诚，轻轻点头。萧恒便继续吃那碗稀粥。
吴薰瞧了一会，忽然问：“将军若是不来潮州，不这么临危受命，会做什么呢？”
萧恒想了想，道：“一开始想做一个种地的。种出的庄稼，让所有人都不再挨饿。但后来我进了京城，越来越不明白，为什么城外每天有那么多人饿死，城内还可以□□米细脍？我才意识到，问题不在这里。”
吴薰问：“那问题在哪里？”
萧恒没有回答。
太阳落下，一天内最后的余温退去，那碗冷粥终于见了底。吴薰上前收拾碗筷，粥碗吃得很干净，碗底光洁没有一点粮食。她从萧恒手里接过碗，发觉他的手依旧有力。而他已经足足十日粒米未进。
她终于忍不住问：“你不会饿吗？”
“会饿。”萧恒说，“但可以忍受。”
***
“所以胃病最厉害的不是阿耶。”
很多年后，萧玠搅着药汤，坐在萧恒榻边。
“……是你。”他哑声说。
也是，一个自幼挨饿、常年挨饿的人，胃里怎么可能没有半点毛病？
萧恒的胃病直到奉皇十六年再难强力支撑后才被表现出来，反应之剧烈，萧玠差点以为是饭中有毒。直到太医诊脉，说是陈年旧疾，没有得到及时医治，这才拖成病根。
萧恒已经鬓添白发，他凝视着萧玠那张既像秦灼又像自己的脸，动了动嘴唇。
“陛下。”萧玠抢先叫道，“你的儿子没有挨过饿。”
他微笑着，两行眼泪滑落。
“你的百姓，也很久没有挨过饿了。”
萧恒一时默然，萧玠也没再说话。他放下父亲喝空的药盏，端起一碗满满当当的白米粥。
第250章 十八柳州
甘露殿红烛艳影里，十数道膳盘热香四溢。萧伯如只用了几口仙人脔便搁开汤匙。
贺蓬莱不愿领官职，只从御前做个行走。他捏了个贵妃红在手，咬了口酥皮，道：“陛下胃口不好。”
萧伯如道：“蛤蜊有些腥。你吃着，吃不了便撤掉，我去瞧会摺子。”
她往内殿去，贺蓬莱从不亏待嘴，便端了盘金银夹花平截跟进去。
萧伯如登基后并不刻意做男装，如今自个在殿中，外头拢一件狐狸皮裘衣，里头系大红衣裙。拧眉瞧了会摺子，又丢手撂开。
贺蓬莱问：“陛下有心事？”
萧伯如道：“西琼再度发兵攻打潮州的事你知道。”
贺蓬莱颔首，“秦灼一走，他们竟还能扛这么久。”
“秦灼走了，弑君的那位萧六郎留下。”萧伯如敲了敲摺子，“地方传回消息，他向外打着建安侯的名号招兵求粮呢。”
贺蓬莱一惊，“建安侯不是早死了么？”
萧伯如道：“李寒在并州案结案文书里的确写明，张彤衷骗杀崔如忌及建安侯一事。可这位萧六郎神通广大，串的故事神乎其神，细节又环环入扣，还不知在哪又弄了块五龙玉佩做凭证。现在人人只当建安侯是九死一生逃脱了，正万众归心呢。”
她轻轻嗤笑一声：“我瞧他拼得一死也要杀了老头，本以为是莽夫一个，没成想是个有野心的，大志向啊。”
贺蓬莱细细嚼着卷子，冬日的蟹子并不肥美，这点心也失了些风味，他低声问：“姐姐是想叫他们鹬蚌相争，还是准备发兵？”
“内乱不平，安以攘外。”萧伯如冷冷道，“萧恒已空乏粮草，能撑的时日不多了。”
贺蓬莱问：“若他力不能支，果真失了潮州呢？”
萧伯如道：“潮州先跟从秦灼，如今又听萧恒的驱遣，想来已有反意。”
贺蓬莱听出言外之意，“陛下是想隔岸观火？”
萧伯如没有立即回答。