一场笑闹过，大夥也消停了。那片叶子已经叫秦灼捏热了，萧恒接过来吹，唇边就是他手指的余温。他停了停，低头吹响叶子。
乐声流动时，秦灼一颗心突然酥酥麻麻地一软。
他听过这曲子。
那个上巳节，他从厢房歇下，萧恒守了他一夜，一夜叶曲吹彻。
他定定望着萧恒，半晌没能回神。等萧恒将叶子放下，梅道然反倒不满意，“就这？”
萧恒叫他：“你来！”
梅道然道：“我才不上你的套！这曲子也忒腻歪，将军给咱们一群大老爷们吹情歌呢！”
萧恒道：“一片叶子，还叫我给你演军乐吗？”
听到这，陈子元目光一动，但不愿起秦灼的哄。他这一犹豫，结果秦灼自己开口：“若论教坊学艺，我还是将军半个师父。”
他这样愿者上鈎陈子元没料到，也就会意，找了他那根白虎箫出来。秦灼接在手中，看向萧恒，“《破阵曲》，记得吗？”
萧恒朝他颔首，二人对视一瞬，同时举器在唇。
两人传闻全军皆知，此刻却无一人闹哄打趣。他们静静注目，像敬一对神像，又像瞧一双父母，不敢唐突，不敢亵渎。
箫声缠绵，叶声哀婉，火中木声毕剥，林中风声飕冷。秦灼手指猝然一动，萧恒叶声陡然转高，再而急、再而促、再而庄重，一箫一叶紧追不舍。
曲调激烈处，陈子元浑身颤抖，褚玉照目含水光，虎贲军士泪流满面，齐齐击节歌道：“日出东方，耀我明光。日降南桑，佑我明王。白虎惕惕，胡不还乡？白虎昂昂，誓当还乡！”
一人歌而千人歌，程忠被这慷慨悲壮之意激得头皮发麻，忍不住问：“这是什么曲子？”
唐东游低声道：“我听老梅说过一句，像是他们的军乐。”
虎贲军多是少小离乡，更有不少是听从文公安排潜入中原的旧人。一个老兵哽咽难歌，潸然泪下：“咱们什么时候才能回去？什么时候才能回去啊！”
他这一哭，又有酒意催发，不少虎贲士卒也抱头痛哭起来。萧恒放下叶子去看秦灼，秦灼扣紧箫管，静静瞧着他们，一言不吭，额角已露青筋。他眼中晶莹闪烁，却像倒映火光。
默然片刻，秦灼举酒站起。众人收了哭声，抬头看他。
秦灼道：“这一碗酒，我向大夥赔罪。我阿耶将你们领出来，十数年、数十年过去了，我还没把大夥带回去。这是我父子无能，秦灼对不住你们！”
众人齐声叫他：“殿下！”
陈子元忙道：“殿下，你别把什么事都往身上揽，这不是你的错！”
秦灼仰头一饮而尽，又满了一碗酒，高声道：“这一碗酒，是我向大夥承诺。但凡秦灼有一口气在，一定带你们回家！活的，我为他加官进爵，不幸死的，我替他披麻戴孝！没有子孙给你们磕头，我、我的子子孙孙给你们万代香火立祠堂！就算我死了，也一定会把你们一个不落地送回家去！”
“承蒙诸君多年不弃，秦灼在这里谢过了！”
他举酒饮尽，放下酒碗时泪满衣襟。虎贲军众人大声叫道：“我们誓死追随殿下！”
“誓死追随殿下！”
萧恒倒满一碗酒，也站起来，不着痕迹地扶了秦灼一把，道：“大夥都知道，我管着潮州营，但不是潮州人。我自己是哪里人都不知道，但既然在潮州落脚，潮州就是我的根。而我在潮州立足不过短短一年。虎贲的兄弟在潮州驻守的时间比我只多不少，我相信，虎贲兄弟对潮州不是没有感情，潮州对兄弟们也不是无情无义。前一段咱们两边生了误会，这是常事，亲兄弟哪有不打架的，牙齿和嘴唇捱久了还磕碰呢，难道咱们因为一时不慎咬了嘴，就要把满口的牙全拔了？”
众人一时不语，萧恒道：“我知道，虎贲对我们有怨气。论到根子上，是我做统帅的料理不当，先给大家赔礼道歉。前一段的事，我本想罚过就当揭过，但大夥心里过不去，我便直言来说。大夥有什么觉得不公正、有疑惑的，都可以直接问我。不只今夜，以后但有疑惑，我都盼望大夥都能直接来质问我。大夥能指出我的错处，咱们就能更好，对吗？”
他道：“之前程忠将军主管战利分配一事，皮甲给了潮州，兵械给了虎贲，因此有些争议。他这件事的确有不妥之处，我已罚过。但大夥不是没同潮州营并肩作战过，他们已经没有甲能穿了。大夥都是一处吃住的兄弟，我知道，并不是为这事闹意气。论这件事之前，我先论一桩恩情。”
萧恒转向潮州众人，“元和粮荒以来，朝廷不闻不问，整整五年里，是谁在供养潮州？”
潮州营默不作声。