半晌，他才开口：“回来了。”
萧恒答：“回来了。”
“来做什么？”
萧恒听出他是问自己来院子做什么，默了许久，才说：“来看看，看一眼，我就走。”
秦灼不说话。
萧恒问：“你都好？”
秦灼说：“不好。”
萧恒神色终于有了变化，追问：“怎么不好？”
秦灼呛道：“不是就看一眼么？”
萧恒不说话，他方才微微往前迈了一步，听秦灼此言把脚缩回去，只点点头，这就要走。
他真要走。
秦灼突然忍不住叫一声：“将军。”
隔着院子，两人四目相注。
月色微寒，显得萧恒有些病容。他瘦了许多，似乎又高了，脸颊微陷，眼神却更烁亮，照过来时秦灼一颗心骤然舂快。
或许因为没有冠礼，秦灼总觉得他还是个十八九岁的男孩子，直到他风尘仆仆地带甲立在这里，秦灼才后知后觉，这男孩子早已长成男人。是这男人一次次地说爱他。不用嘴说。
……似乎风有些紧了。
秦灼深吸口气，终于开口说：“我一切都好的。你，也好吗？”
萧恒点点头，声音居然有些变了：“好，我都好。”
阿双听见动静，也匆匆跑出来，看看这个又看看那个，忙说：“天冷了，殿下不如请将军进来吃盏热茶。”
秦灼刚要说话，萧恒已脱口道：“不了，那边还有事，我回军营一趟。”竟再不留一句话，匆匆掉头走了。
他人走远了，秦灼仍有些如在梦中，渐渐才觉得不对劲。
萧恒神色很古怪……现在不是年下又没有节庆，萧恒怎么在这时候回来？
一旁阿双急得要跺脚，“殿下怎能叫将军一个人这么回去呀？将军这几日熬得像个死人，只在军营公廨里两头忙活，出门也避着，半个人不敢见……”
秦灼听见自己声音紧绷起来：“出了什么事，何至于此？”
阿双眼中已有泪意，“西塞打得好惨，带出去的一万潮州营阵亡便有九千之数……现在齐兵暂退，将军带着九千口棺材回来，一声也不哭……只怕人快受不住了……”
***
萧恒走路没声，鬼一样晃回公廨时，正撞见急着找人的梅道然。梅道然脸色通红，萧恒脸色青白，一生一死的两张脸陡然照面，终于把萧恒拉回了阳。
梅道然急声道：“吓死我了，深更半夜的往哪里去了？”
萧恒说：“他回来了。”
梅道然哑了一下，说：“哦，瞧瞧，这么久不见瞧瞧也好。”
萧恒说：“我没以为他回来。”
梅道然应是，上前揽住他臂膀，道：“今晚又没吃什么东西，饿了吗？我下了面片儿，还有点卤货，你多少陪我吃点。我一个人干吃饭多没意思。”
萧恒说：“我先干活。”
梅道然知道他说的活是什么。
他不逼萧恒，去马厩替他牵了马。云追也是瘦骨嶙峋，哪还有些风驰电掣的样子。萧恒上马后梅道然也认镫，提了灯笼跟在一旁。萧恒没有喝止他。
月亮好一块光洁的头骨，将天幕映作一片湛青尸布。潮州的蓝山银水静如长眠，天地山水间，似乎那两人两马才是仅存的活物。这里的泥土不同于西塞，在雨后软汪汪如春水，一个马蹄印一个涟漪。
野地群鸦惊飞，萧恒跳下马背。
他面前，九千余口棺椁漫山遍野。
梅道然勒紧缰绳，眼看萧恒脊背一节一节矮陷下去，等他到一个能触碰棺材的高度时，他已经跪在一口棺前。那口棺钉了一半，萧恒拔出刀，手握刀镡，用刀柄敲击钉头。
一下一下的夯声里，梅道然脑仁隐隐发痛，眼中一黑，梆梆楔声便敲得他满眼雪花点。他想起萧恒回来的那一天。那一天雨雪霏霏。
城门大开，万众瞩目，门后是一身缟素的萧恒，和他身已就木的九千阴兵。
很多人都不理解潮州营的概念，但这并不是什么令人费解的公式。西琼围城后，全城活人不过三千。萧恒在潮州扎根后，这三千人里全部男丁尽投其军，这就有了潮州营一千余人的种子力量。再后来柳州军马并入潮州，又有外州人口迁移入伍，林林总总才得不到二万人。萧恒北上带走一万，意味着带走了半数家庭的丈夫、儿子和父亲，他又带回九千口棺材，对整个潮州来说是濒临崩溃的打击。
没有人抡拳动手，但他们的目光神色已经把萧恒捅得三刀六洞。梅道然赶到时哭号声响彻云霄，哭爹的喊儿的，念乳名的叫冤家的，跪地嚎啕的伏棺痛哭的，老的少的女的，没有男的。男的尽数躺在棺材里头烂尽了皮肉。大放悲声的人群里，萧恒的沉默格格不入，他垂头夹在中间，像一条待人痛打的落水狗。