贺蓬莱叫道：“陛下。”
“若是庸才一个，留他倒也无妨。”萧伯如叹道，“可惜。”
她探手抚摸琵琶颈，平淡道：“你叮嘱彭苍璧，做事干脆。到时候追諡他一个侯爵，西塞潮州给他立祠立庙，叫他香火永存吧。”
***
西塞一场雪后，就到了年节。年底，阵亡战士的坟冢终于筑好，尸骸零落，早已分不清齐人和梁兵，只能一块合沙葬了。黑紫天幕下，淡红余晖普照，坟包一个接一个矗作长城，三万英魂戍守边关，叫身后城中能过个安稳年。
萧恒新从边境设了岗哨，大年夜也是从马背上回来，下马时饺子已经煮开，是一尾一尾白胖的鱼。大夥围上去，互相道吉祥，酒碗磕碰里不喊万岁，只喊将军长命百岁。趁着醉意赵荔城带头起哄，非要给萧恒磕头，磕了就要拿压岁钱。众人闻言称是，纷纷效仿，抢在萧恒倾家荡产前，梅道然将人捞出来，交给他一只来自千里外的包袱。
萧恒打开一瞧，一件海龙皮大氅，一串三枚南秦光明钱。那人只送了东西，却不肯留半句话。
梅道然问，要不要回礼？萧恒不说话。秦灼自己立了决定，两人从此各分桥路；但秦灼冷了太久，叫萧恒这把火也暖了太久，骤然失去，仍忍不住去捉那火光。这时候决绝的重担就落到萧恒肩上。
梅道然看他拥紧那件大氅，像把一个人拥进怀抱。他在拥抱里说不。而秦灼呢？那个先要一刀两断的人，又开始再度撩拨的人，他是这样劣性的情人，他劣性又忠贞。大年夜，西塞寒风南下，叫潮州月色梳成缕缕落花风。秦灼傍窗坐着，窗下红烛自个烧，爆竹声唱大团圆，他形单影只地守这个孤枕夜。秦灼一歪眼角，见阿双坐在香炉旁抟香丸，滴溜溜旋转得像秦灼的黑眼仁。
秦灼盯紧它，一瞬不瞬。渐渐，那双素手变成男人的指爪，那粒黑丸变成毁身的祸根。他被毒害过，但他获救了，只有自己才能救自己。
阿芙蓉不是个好东西，却是个真让人上瘾的东西。但秦灼还是戒掉了它。
他会像戒黑膏一样地去戒萧恒。再剜心刻骨，再痛不可当，他想戒，总能戒掉。
一年，十年。总有一天。
人活着，总要向前看。
开春诸事有条不紊，虎贲军似乎得了秦灼指令，秘密布置什么行动。而西塞亦是辞旧迎新，在萧恒带领下，西夔营重新将军旗插回庸峡的最高峰。正是这片难得的太平假象中，响起彭苍璧来自京城的马蹄声。
第311章 七十七 揭竿
彭苍璧抵达时西塞飘雪。
戈壁被整块天幕的阴影笼罩，万物覆盖一层压压灰色。灰黄流沙，灰棕城墙，些微灰红日光下，灰白雪花遍空飘扬，落满西夔营将士的灰黑铠甲。军队前，萧恒甲胄全身，立马以候。
这是彭苍璧第二次见萧恒，却是第一次认真审视这个男人。上次潮州对峙，彭苍璧自觉胜券在握，虽敬佩他舍身换粮的义气，心中到底只将他做个毛头小子看。时隔一年，短短一年，萧恒已迅速成长为两支军队的绝对领袖。
见他佩刀挂在左腰，持缰也是用左手，彭苍璧不免去看他的右腕，心中生出一股古怪的愧意。
他上次用潮州百姓的性命换萧恒的右手，这次还要用西夔营的性命换萧恒这颗人头。
彭苍璧驱马上前，抱拳道：“镇西将军劳苦功高。”
萧恒也还礼，不说仰赖陛下之恩，他说：“全仗麾下血勇杀敌。”
彭苍璧说话不爱弯绕，将圣旨请出，道：“镇西将军萧恒接旨。”
萧恒下马，西夔营亦随从下拜。赵荔城跟在他马后俯首，听彭苍璧宣读圣旨。前头套话文绉绉得拗口，大略是夸赞他们将军英明神武、守城有功，彭苍璧正听皇帝夸得有鼻子有眼，冷不丁听见一句：“赐侯爵，另女二十名，黄金百两，绫罗百匹。即日移交军印，不得有误。”
“钦哉”两个字一落地，赵荔城浑身一震。
齐患稍稍平定，皇帝便要褫夺萧恒军权，敕令他解甲归田。可萧恒本是叛逆出身，潮州更是皇帝眼中之钉，这岂不是把他往死路上逼！
耳边，传来低低一句：“萧恒，领旨谢恩。”
不称臣。
赵荔城心中一紧，忍不住叫道：“将军！”
话未出口，就被人捣了一肘子。一旁李寒掸掸衣衫，随萧恒立起，对彭苍璧拱手道：“营中已略备薄宴，彭将军鞍马劳顿，还请入内休整。”
城门已开，天子使者入关。李寒刚抬起脚步要跟上前，就被人扯住袖子捞到一边，赵荔城急赤白脸，问道：“监军，这事不能答应啊！眼瞅着皇帝就是奔着将军脑袋来的，咱们就这么把军印拱手相送，将军这条命就拿给他们了！”
李寒跟他掉在队后，“公然抗旨不尊，直接给了皇帝降罪的由头。”
赵荔城刚想开口，李寒已迅速打断：“皇帝若要取将军性命，荔城，你当如何？”