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冬雨未止，沾肌砭骨。褚山青站在城头，接过浸油火把举火下望。突然一道锣声敲响，一人一马疾冲入城之际哨子大声叫道：“小将军还城，小将军还城！”
褚山青快步走下城墙，高声道：“快开门，备些热水热食，还有干净衣裳！”
他刚到城膛，褚玉绳已率军赶回，快步走到他面前，抱拳道：“大帅。”
褚山青捏住马鞭要打，到底下不去手，骂道：“竖子混账！秦灼手下多少人马，我说了多少次，固守以候其变，你一个字没听进去！你真出了什么事，我怎么跟你阿耶阿娘交待！”
褚玉绳沉膝跪地，“侄儿不孝，让伯父担心了。”
褚山青长叹一声，双手扶他起来，“你此番探营，秦灼军中情形如何？”
褚玉绳挥手示意身后士兵归营换班，沉声道：“已经排兵布阵，准备再战。本以为他连日攻城不下，麾下必然疲敝。侄儿本想趁夜闯营取其首级，不料他是个军纪严明的，未能杀到阵前，反倒差点被围，只得无功而返。”
褚山青道：“平安归来就是好事。听这个意思，秦灼是有再度攻城的准备？”
褚玉绳点头。
褚山青道：“不怕，再战便是。我已经上呈奏报，不久王军也会前来支持。”
褚玉绳道：“只是秦灼数次攻城不下，气势不减反增，倘若这一段间隙真叫他侥幸得手……”
褚山青拍拍他肩膀，“雨天攻城，天时在我；汤池铁城，地利在我。天时地利如此，他要在短期赢下，并不容易。”
褚玉绳抬头，天空响起雷声。他望着雨幕喃喃道：“如果他有人和呢？”
褚山青刚要开口，只听喀嚓一声，颈间一凉，已被人擒在身前。
变故突生，褚玉绳匕首横上褚山青脖颈时，城下将士当即拔剑相向。一个须发尽白的褚氏老将高声叫道：“小将军，你疯了不成！”
几乎是同时，城墙上一阵大乱，随褚玉绳进城的士兵已然登城换岗，立刻换上箭矢，箭头浸油点火，直冲包围而上的褚家军。
城下也是乱作一团，褚玉绳麾下当即拔刀对立，在内围成一圈，形成两层相向的刀锋。
褚玉绳哈哈笑道：“我没有疯！秦善宠爱庶孽、偏废嫡长，又听信谗言、害死贤良！如此残暴不仁禽兽不如之军，虎威营必取其人头，以祭秦晟将军在天之灵！”
他面前拔刀护卫的士兵齐声喝道：“必取其人头，以祭秦晟将军在天之灵！！”
疾闪降落时城膛内白光乍现，褚山青终于看清这群士兵的脸。个个年轻，个个英勇，个个无畏，个个目光锐利又饱含痛恨。他突然意识到，这不是褚山青前来投奔时所称的新收编的褚家军，而是秦晟亲手调教出的虎威营。
俱为无权无贵之辈，有苦有难之人。
褚山青痛声喝道：“率兵谋逆是何等大罪，你不要命了！你以为这些人马就能取胜？你就算杀了大王，之后也是他的儿子继位，就算他受你拱卫继立，杀父弑君之仇，新君安能不报？你要你阿耶阿娘全家全族陪你一起去死吗！”
褚玉绳厉声叫道：“所以伯父，秦善谋逆之际，你为什么要附逆？你不怕你的阿耶阿娘全家全族被文公的儿子清算吗？”
褚山青颤声道：“秦灼……少公当日双腿已残，温吉郡君又是女子无法登位，兵权尽在大王掌握，你堂兄又在他的手中，我要怎么办，我能怎么办！”
褚玉绳深吸一口气：“伯父，你有没有想过，堂兄他愿意用他的性命去拱卫他的殿下。就像虎威营麾下，都会用自己的性命报效秦晟将军一样。”
褚山青痛心道：“星郎，你堂兄已行差踏错，大王来日必诛其身，我救不得他，但我不能叫你重蹈他的覆辙！如今这件事没有闹到外头，这些也都是看着你长大的叔伯弟兄，你现在弃刀，这件事我们只捂死在流云关里。虎威营我也会妥善安置，收编入褚家军队，叫他们不至于再遭毒手。星郎，我救不了阿照，我多少要救你，你阿耶只有你一个儿子！”
褚玉绳匕首微微颤动，褚山青感觉他紧贴自己后背的身体也在颤栗，是以知道他在哭。褚玉绳哑声叫道：“伯父，有时候家国不能两报，忠孝不能两全，你叛离文公，是为了我们这个家，我领受恩惠，不敢寻咎。但今时今日，长公子英灵在上，我身为虎威营现在的统领，只能尽忠，不敢尽孝。你说新君为了忠孝也要杀我，如果秦善本就不是他的忠孝呢？”
褚山青头皮一麻，耳畔褚玉绳已大声叫道：“虎威营全体将士，恭迎秦灼殿下！”
又一群士兵从城中涌出，拔剑与褚家军对峙。他们不全是南人，甚至样貌还有明显的北人特征。褚家军隐隐察觉，这批被褚玉绳放入城关的军队可能是虎贲军，也可能是潮州营，更可能两者都是。他们在其中看到一把久闻其名的天下第二宝刀，和一张极肖褚山青的脸。
隆隆雷声里，关闭不久的城门轰然开启。
门后两匹骏马平行在前，大雨冲刷下，黑马背上像极文公雨夜归城的身影。数十年前，这个年纪的文公高举手臂，将一块青铜虎符握在掌中，朗声叫道，诸君尽是我生死兄弟——
“诸君见我，立马即可。”
秦灼高举虎符，一模一样的语气神情，一模一样的大雨倾盆。这一瞬文公魂归人间，在他儿子身上。