贡院门口，考生排着队向核对官呈出尚书省下发的文解，核实无误后，拿着发下的座次号进贡院，找到自己的考舍。
大考一共三日，考题分为三场。
第一场，试杂学，即作命题诗、赋各一首；
第二场，试帖经；
重中之重的第三场，试策问三道。
考生在这三天两夜不能走出考舍，干粮夹衣皆自备。
圣上对这届考试万分重视，其中又涉及到丞相与御史中丞的仕途之争，所以考场中看管严密。前两日相安无事。
胤奚从接到考题，便全身心地投入精神，两耳不闻舍外事。第一日，他只答了仅需靠记忆默写的帖经，余下四五个时辰，在旁人都在奋笔疾书之时，他盖着砚盒静坐思索。
到了入夜，也并不点烛奋书，而是闭目休息。
翌晨醒来，胤奚一气呵成作出赋文，仿如成篇在腹，文不加点。
完成后放笔，他的目光落在那三道策问试题上，揉着手腕继续冥思。
到了初四这日卯时，天上忽下起寒雨，雨中夹着霜霰，冷意砭骨。
听到雨声，磨墨的胤奚微微皱眉，想起百里归月的身体。
开考那日，谢澜安亲自送府里的四名考生出门，对百里归月说：“赌约是赌约，你这副身子尽力而为便是，若支撑不住，提前交卷也不妨。我有法子扳倒王翱。”
百里归月在考舍中身拥轻暖的鹴鹔裘，断断续续的咳声开始压不住。
她这身透支的气血撑到第三日已属不易，这场雨无异雪上加霜。
然三甲有女，榜上有名，不止是女君的赌约，也是她自己身为百里族人最后的骄傲与执念。
百里归月眼里闪过一丝孤冷的狠毅，以帕掩唇，用带进来的参片吊着精神，坚持写完最后一篇策论。
最后一笔落下，她已是面色如纸，眼前金星乱蹿。
贡院的掾史见雨势不小，怕收卷时淋湿试卷，忙请场中的御林军搭建临时雨棚。
雨棚搭完，便也到了收卷的时辰。
贡院鸣锣，考生们投笔覆砚，将三张试卷撂至一起。有人称心满意，有人长吁短叹，还有老儒拈断霜须，在隔壁学子交卷后的放声大哭中，抢着最后的时间吟出几行急就章填到纸上，可谓众生百态。
而楚堂的考舍就在百里归月邻近，他才出来，眼见前方一道人影要倒，忙过去将人扶住。“没事吧？”
百里归月却已栽倒，疲惫无觉地阖上了眼睫。
楚堂低头只见这枯瘦女子唇色白得让人心惊，迟疑了一息，将人拦腰抱起，送上贡院外谢府的马车。
“住在谢府的那女娘子病倒了？”
荀尤敬坐镇贡院，在生员散场后过问了一句。
华羽侧立在老师身后，隔着雨帘向外观望，回答道：“体力不支，已由人送回去了。”
关于这百里娘子的来历，荀尤敬曾听含灵交代过几句，为了避嫌，他不便再多问。
五日后，糊名眷抄的卷子送到了贡院的公署，由荀尤敬与其余几名监考一同判阅。
这一千多名考生，便有三千多张试卷，抄写花费的功夫可想而知。可谁让谢中丞力求公平呢，礼部书吏与崇文馆生通力合作，待好不容易誊写完成，神色却显得古怪。
荀尤敬是察微见著之人，问道：“何事？”
老夫子皱起眉来十分威肃，书吏不敢隐瞒，忙回说：“并非试卷有异，只是……只是下官等经手誊抄的试卷，却有两三成的笔迹皆近似一体，那便是……谢中丞所擅的楷书。”
荀尤敬松开了眉心，他一听就明白了是怎么回事。
从前含灵正是以“江左书道第一”成名的，她的墨宝千金难求，可临摹的字帖却在江左书香门户间流传。