这话说进了张吉心里，他脸色略略好转，“那、那确实是……我受先帝所托，定然是要为圣上鞠躬尽瘁，只是如今形势紧急，筹粮买马皆是一笔庞大的支出……这些年公主不在京中，不知道发生了多少事……”
张吉长叹一声，双手倒插于袖口，微微仰头：“先不说前两年燕北战事耗费了多少钱财，上年陇州发大水，赈灾的白银就下放了二十万两……几个月前那场大雪，把京城南边那整条街的屋舍都给压垮，工部修缮又是一笔费用……诸如此类的开支数不胜数，眼看年景不好，朝廷收的税一年比一年少，往外掏的钱却一年比一年多……”
张吉说得有些忘我，红锦与银竹对视一眼，默契地揉了揉耳朵，程慕宁倒是听着，时不时应和他两句，“是，户部确实难，尚书辛苦了。”
“可不是，都伸手朝户部要钱，可户部的钱也不是大风刮来的，要不是圣上拿内宫账款抵上，只怕这会儿连朝臣的俸禄都发不起了……欸，公主这是要走了？下官还有许多账上的事没说完呢。”他看程慕宁就要上轿，眉间一蹙，很是不满。
程慕宁顿步道：“本宫体恤尚书不易，这不是去给尚书找钱嘛。”
张吉不屑道：“我知道，公主想从那群文官嘴里搜罗一些锦囊妙计，徒劳！一个个都只是嘴皮子利索，尽出些落不到实处的馊主意，要真有什么得用的法子，我用得着茶饭不思？我看公主也省了跑这一趟，有这功夫，不如召集诸位臣僚再商议一番。”
程慕宁却道：“尚书与诸位大臣在御前商议多日，又商议出了什么结果？”
张吉：“这——”
程慕宁一笑，“是不是徒劳，去过才知道。本宫左右又不会跑，尚书实在信不过，跟我来就是。”她又道：“纪芳，把邀贴给尚书，再替尚书正一正衣冠。”
……
此时的琼林苑外早已车马骈阗，回廊亭台人满为患，一时间竟比早朝还热闹，几个品级高的官员姗姗来迟，在北边的宴台上饮茶围谈，品级低的则安置在稍下方的席坐，只眼下入座之人寥寥，大多挤在假山边那座凉亭下，议论之声沸沸扬扬——
年轻人初生牛犊，胆壮气粗，只见一个身着墨绿长衫的仕子道：“圣上不出面，单派个长公主能成什么气候？唉，看来叛军攻入京城也是迟早的事，我等刚入朝尚未展露拳脚，这十年寒窗，也算白费了！”
另有谨慎之人左右张望，低斥道：“休得妄言，不想要脑袋了？”