“小汤。”夏绫心中也难过的厉害，将汤圆搂在她怀里，轻轻拍着她的后背安抚。
噼噼啪啪的杖打声从墙另一侧传来，每落下一杖，夏绫就感觉到怀中的女孩身子颤抖一下。
直至她从心里数满了四十下。
小汤抬起头来，早已满面泪痕：“小乔姐，他怎么也不喊声疼啊……”
汤圆慌了神，抬脚就要往门外去，却被夏绫一把拉住手臂：“别！”
“小汤，你给小谭哥一点时间，我猜他也不想让你看到现在的样子。”
汤圆哭着把手里的东西拿给夏绫，是一条小被单。
“小乔姐，我怕何掌印不给他留体面，所以送了这个过来。拜托你递出去，让小吴和小金替他遮一下……”
夏绫看着汤圆手中印着花的小被单，心中难受更甚，眼睛不由得也涩了起来。
她将被单递出了门外，小吴和小金就站在门边。司礼监的人还未散去，人影重重，夏绫看不到刑凳上的人究竟伤成了何种模样，或者说，不敢去看。
度日如年。
终于，小吴和小金背着人从门外走了进来。
谭小澄伏在小吴背上，发髻凌乱，面色惨白，额前碎发被冷汗浸透了，嘴唇也咬出了血。看他身后，虽已用被单盖住，但仍有斑斑血迹渗透出来，可知那倾盖之下是何等皮开肉绽。
“小澄哥，小澄哥……”一见到谭小澄，汤圆的泪就落了下来，一边哭着一边不住的喊他。
可谭小澄只是垂着头趴在小吴背上，没有力气做任何回应。
小吴和小金也哭的不成样子了，一个伏低了脊背，一个在旁边护着，快步往仁寿宫的方向走去。
行至半路，谭小澄恢复了些力道，艰难的抬起头来，气息微弱的问：“这是，去哪？”
小吴抽了抽鼻子：“师傅您先别说话了，咱们去仁寿宫。”
谭小澄眉心一蹙，嘴唇翕动：“不行，不能去……”
“师傅？”
见小吴犹不停脚步，谭小澄竟挣扎了起来，使力拍打着他的肩膀，低喝道：“快点……停下来！”
汤圆见谭小澄要动，连忙将手搭在他肩上安抚道：“小澄哥你忍一下，咱们到了地方再说话啊。”
“放我，下来！”谭小澄用尽力气低吼道，竟发力推了小吴一把，险些从他背上摔下来。
“小澄哥你做什么呀！”
小吴见实在背不住身上的人了，不得已蹲下来，将他放下。
谭小澄站不住，只得半跪在地上，用手扶着墙让身体稳住。他咬着牙消化了片刻身上的剧痛，对小汤和两个徒弟说：“你们到旁边等一会，我有话单独对小乔说。”
“小澄哥？”汤圆扶着他，显然是不愿意放开。
谭小澄却一甩手，带了怒意：“去！”
夏绫看出他的固执，在小汤肩上拍了拍，示意小吴和小金先将她带到一边去。
见人走远了，夏绫弯身蹲在谭小澄身前，轻声问：“小谭哥，你要同我说什么？”
“乔，”谭小澄微咳了两声，喉咙间反上来的气息都是血腥味。
“方姑娘，保下来了吗？”
夏绫眼眶一热，没想到他第一句话竟是在问方苒的安危。
她点了下头回应他：“小谭哥，你怎么这么傻啊！你若是看出了些什么，你来同我说，做什么要自己去触皇上的霉头？”
谭小澄缓缓摇了下头：“这其中的利益纠葛太复杂了。庄衡大人和何掌印，皇上一个都不想舍，你若是在中间出了头，他便不能故意说瞎话保住庄衡大人了，说不定还会埋怨你。”
他惨淡一笑：“虽然，我再也做不成一个男人，但心中总是觉得，凡事不能让你们这些小姑娘家冲在前头。能让我挡的，还是我来吧。”
夏绫禁不住哽咽：“小谭哥，你真傻，真傻。”
谭小澄并不在意夏绫的这句责备，只是笑了一下，继续缓声道：“还有就是，我不能跟小汤去仁寿宫，你一会一定要帮我劝住她。”
“为什么？”
提起小汤，谭小澄的眼神不自觉就变得柔软了些，可在此时看来，更多的是伤感与无奈。 ', ' ')