(' “何敬，”宁澈开口道，“你有话说？”
何敬神色微凝，可手上的力道却没停下来：“主子英明，奴婢确实有话想禀奏。”
宁澈颔首：“那你说吧。朕听着。”
“奴婢遵旨。”何敬这才停下手，双手触地躬下身子，“蒙主子垂爱，奴婢自接管司礼监以来，便也一直兼着东厂厂督的职。可奴婢惭愧，司礼监事务之繁杂时常令奴婢力不从心，生怕身兼过多要职，反更伺候不好主子。故奴婢想自请辞去东厂厂督一职，请主子另觅良才。”
宁澈沉吟须臾，方问他：“那你可有要举荐的人选？”
何敬答：“奴婢心中确有一人选，只是不知当讲不当讲。”
“讲吧”
“是。”何敬将身子伏的更低了些，沉了沉气息道，“奴婢以为，司礼监之前的谭秉笔，或可担任此职。”
宁澈手上的玉扳指磕在床沿上，哒的一声清响。
何敬见皇上没有打断他，心知这次大概是猜对了，继续道：“谭秉笔此前虽语出无状，触怒了主子，但奴婢与他共事的这些时日，深觉他是个沉稳踏实的人。或许他也是头回接这类案子，生怕诬了谁的清白，才多疑心了些，实则并没什么坏心思。如今既已明了方苒那丫头是清白的，奴婢也想同主子求个情，不如让谭秉笔回来吧。这样一个人，若发落去做杂役，也是可惜了些。”
他所说的这番话，其实漏洞百出。若谭小澄真是发现了什么可疑之处，为何不先同何敬这个掌印商议，却偏要自作主张在御前将事情抖出来呢。这其中有谁的问题，不言而明。
但宁澈就像没听出来一样，声色如常的吩咐道：“这是你们司礼监的事，你要是看着合适，那就这么安排吧。”
何敬叩首谢恩，眼眶却有些潮热。
自始至终，他对君王都未曾有过一丝不忠。唯一的妄念，便是还渴求着自净身后便被碾碎的自尊。何敬总觉着，只要自己肯花心思，终有一日也能同庄衡大人一样，与外官平起平坐。
罢了。奴才终究只是奴才，他认命了。
虽是不得不用这种断尾求生的方式，但他这步棋，到底是走活了。
*
二月下旬，女官考试如期而至。
当天一早，夏绫便拎了两个她自己包的粽子去找方苒，高高的挂在她门梁上，以取“高中”之意。
自方苒进了考场后，她便领着小铃铛一直在乾东五所外头等，直等到午时，锣声一响，尘埃落定。
“苒苒！”夏绫等到方苒提着考篮出来，忙迎上去问到，“感觉怎么样？”
方苒抿嘴笑笑：“题目都是我之前温习过的，只不过我写的有些慢，但好在时辰到时都答完了。”
因手指还未康复到刑前那般灵活，她现在也只能勉强握住笔，写字的速度自然会慢上许多。
方苒有些腼腆的同夏绫讲：“我此番考试，用的是小汤送的砚台，你送的笔，还有……庄衡大人送的墨。总觉得有你们都陪着我一块，无论结果如何，我都没有遗憾了。”
夏绫笑嘻嘻的，她只听见“庄衡送的墨”几个字了。
“那皇上给你的那盒墨呢，这好东西你咋不用？”
方苒脸一红：“这……御赐之物，我怎敢随便拿来用，定是要好好保管着了。”
夏绫两眼一翻。谁不知道啊，庄衡送的东西就是比御赐的还要好。
她拉起方苒说：“苒苒，你快去把东西放下，同我去个地方。”
方苒疑惑：“去哪？”
夏绫明媚一笑，如春光般灿然：“去廊下家，接小谭哥。”
两人到后罩房时，正巧碰上司礼监的人也过来传话，夏绫同方苒在外面等了一会，才见到谭小澄出来。
与他走在一处的还有一位司礼监的秉笔，应该是交了调令来接他出去的。那人一改往日司礼监冷言冷语的神色，对谭小澄极为热络，引着他往外走来，不知在说些什么。
谭小澄只是客套的同他笑笑，又寒暄几句过后，方拱手告辞。
夏绫这才拉着方苒出来，站到显眼的地方，笑着同谭小澄挥了挥手。