(' “我也会很喜欢她的。”宁潇认真道，“如果我能见到她，我一定会用力抱一抱她，跟她说我会保护她，不让她受一点委屈。”
宁澈觉得，有一口灼烫的气涌到他的喉咙中。这样的志向，他同样也给自己树立过，只可惜，他并没有做到。
听兄长久久未语，宁潇从被子下伸出手，拉了拉他的衣摆，低低道：“哥，谢谢你。”
处在黑暗中，也就省去了许多要刻意掩盖住情绪的麻烦。以至于在对至亲之人说出这样的话时，比光天白日下就会更容易些。
“三哥儿，为什么这么说？”
宁潇说：“我心里明白，自己只是个庶出子，也不怎么得父皇喜欢。你其实就算不管我，把我丢在皇宫里自生自灭，或是打发我到封地去，也没有人会说你什么。可你没有，父皇是怎么对你的，你也就怎么对我，让我觉得父皇不在了也没什么的。”
对宣明帝的印象，宁潇其实已经非常模糊了。
大多数的时间，他同父亲见面的场合，都会有兄长在场。他只是记得，父亲会同兄长坐的更近些，他们似乎总是有很多话说，而对自己，只是会敷衍的摸摸他的头，然后让他坐到一旁去。
不知是否是从母亲那里承袭的性子，宁潇生了一副七窍玲珑心，似乎天生就知道该怎么在强者环伺的夹缝中生存下来。
所以他将自己修炼出了一副甜心秀口，就做个讨人喜欢的废物，见着买他好的人，再软软的过去卖两句乖，逗得对方笑上两声。
宁潇从未觉得，兄长对他的好就该是理所当然的，但他确实也仗着宁澈对他的包容，放肆的享受了几年无忧无虑的日子。
可这一次，宁潇是真的害怕了。虽然宁澈在笃定的同他解释，灾星之说是无稽之谈。可是，万一呢？或者日后真的出了什么不好的事，宁澈又可以无条件的护他多久？
宁潇没胆子去试探自己同兄长之间的情谊究竟有多深厚。
但隔着一层肚皮，宁澈却不是这么想的。
在宁潇刚刚出生时，他对这个突然冒出来的异母弟弟，并没有什么感觉。毕竟作为一个十二三岁的少年人，他也很难对一个只会哇哇大哭的奶娃子生出什么慈爱之心。
可到后来，母亲不在了，父亲身子不好了，国和家的事都压在他一个人身上，小奶娃子刚好也学会说话了。
无数个辗转难眠的夜晚，小团子不知道什么时候会突然出现，不安分的爬进他的床里，抱着他奶声奶气的说一句，哥哥我好喜欢你哦。
他这一套，还真就把宁澈死死的给拿捏住了。
宁澈看着躺在自己身边呼呼大睡的小团子，那种被需要，被依赖的情感，忽然就给了他莫大的勇气，去同前朝无数难啃的事情周旋。
久而久之，离不开宁潇的，反而是他。
他想要保护的，不只是宁潇，更是在同样的年岁，惶恐不安的他自己。
“三哥儿，我也跟你说个秘密吧。”宁澈顿了顿，方开口道，“其实……父皇对我的偏爱，是有条件的。”
宁潇没太听懂：“哥，为什么？”
宁澈深深吸了口气，以平复心中翻起的一丝紧张。
这件事藏在他心底很多年，不敢想，不敢碰。即便现在他已经感觉不到疼了，可这仍旧是一块不敢正视的痼疾。
“嗯……父皇在弥留之际，对着我，喊了皇长兄的名字。”
*
“宁泽。”
宣明帝倚在床头，浑浑噩噩的看着面前的少年，喊出了这样两个字。
宁澈一瞬间怔愣在了原地。
此时已到了宣明帝最后的时光，顾命大臣方得了传位谕旨，退到殿外守候，寝阁中便只剩了父子二人相对而坐。
宁澈紧张的屏住了呼吸，他知道，父亲是将自己认作了另外的人，那个他未曾谋面的皇长兄。
他有种冲动，想让父亲看清楚自己，告诉他认错了人，可又怕将父亲这个迷离的梦打碎。
宁澈并不知道父亲和皇兄从前是如何相处的，他僵着脊背，试探着喊了一声：“父皇。”
“不，不，不要喊我父皇……”宣明帝的气息却陡然急促，他抬起枯槁的手，捧住宁澈的脸颊，眼中莹莹有泪光，“孩子，喊为父一声爹吧，好吗？”
宁澈张了张口，却发不出声音。
这个他喊过无数遍，让他早已据为己有的称呼，在这一刻却变得陌生与疏离。
宁澈猛然意识到一个可怕的事实，父亲这些年对他的纵容与偏爱，竟是源于，将他当做了另一个儿子的替身。
他心里乱的一塌糊涂，颤了颤喉咙，终是依言唤了宣明帝一声：“爹。”
“哎，哎。”宣明帝声音渐低，泪水从他不再清亮的双眼中纵横漫出。
他轻轻抱住宁澈，靠在他的肩膀上，却渐渐哭失了态。
“宁泽，爹不该对你那么严厉，爹再也不逼你做你不想做了事了，你原谅爹，原谅爹好不好……”