(' “父皇，儿臣以为您要亲征，身为儿子，哪有在一边隔岸观火的道理，”周长照义正言辞道：“何况，若非儿臣在这里，小七只怕要死在这儿了。”
南照国君面色沉了沉，“观儿骁勇善战，这次受伤定不是意外，那些个小毛贼，要伤着他，还是异想天开。”
“父皇，七弟虽然厉害，但战场上随时都有意外发生，他在陵水不也是受伤落水，儿臣看这次怕也是……”
听到周长照主动提及此事，南照国君的视线在他面上逡巡几回，才将视线移到榻上的周长观身上，“说起来，这回观儿倒是同朕说了些了不得的话。”
周长照后背发寒，想筹措回答，帐外就传来一句通禀：“陛下，姜朝慕容将军求见。”
南照国君拂袖，偏过身，“让他进来。”
慕容烈等在门外已有一段时间，水匪之乱已平，但眼下还有更棘手的事情，南照七皇子在战场上重伤，已昏迷了两日，万一被有心人利用，只怕要影响两朝关系。
他得把关系摘清了方才不负陛下所托。
门帘打开，慕容烈进帐，朝两人行了礼，关心道：“七皇子现在如何？”
“那箭射偏了一些，没有射中要害，只要七弟醒了便无大碍。”周长照笑着道。
慕容烈点头：“七皇子身先士卒，实在是少年英雄，那日朝他射箭之人已被我斩于马下，也幸亏七皇子洪福齐天，等到我前去相救。”
这话说的直白，南照国君自然明白他的意思。
他也不打算利用此事借题发挥，如今姜朝已算是他们半个盟友与姻亲，姜朝女帝日后还会选中他其中一位儿子成婚，这时候决不能内讧。
于是他宽慰道：“还好将军眼观六路，耳听八方，方才救下观儿一命，朕感念将军恩情，这次将军凯旋，朕会命人备厚礼报答将军与姜朝皇帝。”
慕容烈谨慎抱拳道：“还请陛下收回成命，末将愧不敢当。”
“有何不敢当的，这次清剿匪患，南照比起姜朝受益更多，你们皇上愿意与朕联手，已是我们占了便宜，如今将军又救
下了观儿，如此种种，岂有不报之理？“南照国君说完，捋着胡须，“此事不必再说，就这么定了。”
慕容烈推辞不过，只好道：“是，谢过皇上。”
等慕容烈离开后，周长照才重新开口：“父皇打算给姜朝送什么礼？”
“送什么礼，倒是不重要，重要的是，去送礼的人。”
周长照不解其意，看的南照国君紧皱眉心，“你这孩子有时候就是缺根筋。”
“父皇，儿臣愚钝。”
按说，谁与姜朝女帝缔结姻缘，对南照都有好处，两国的关系会前所未有的好，反正都是他的儿子。
但照儿母族强盛，只有他当了男后，南照才能攀附在姜朝的身躯上汲取养料，壮大自身，在他们成婚后用不了多久，两国必然一统。
“这次你就随送礼的队伍，前往姜朝帝京，探望姜朝皇帝，她如今在病中，你对她好生照料，嘘寒问暖，以你的姿色，不难将她拿下。”
姜朝女帝的联姻书来的越早，他们就越好与乾朝开战，莫说让她派出援兵，只要确保他们不会临阵倒戈，于南照而言都是好消息。
周长照也明白了南照国君的意思，点头道：“乾朝与我们南照积怨已久，上回姜朝登基大典，更是明目张胆的安插耳目，嫁祸于我们，他们挑衅的时候就该料到后果。”
这座天下，沉寂的太久了。
-
慕容烈夜里整顿完军纪，翌日一早，就赶去了暮南山。
这些日忙着剿匪，他也抽不开身亲自前去禀告战况，皆是通过信使传信，得胜归来那日，郑由令人在酒楼里备了好酒好菜，为他接风洗尘。
宋枝鸾来时，慕容烈正与郑由把酒言欢。
房门关上，店小二将酒菜都端上后离开，圆桌旁边围坐着四人。
慕容烈有些好奇，脑袋往窗外看：“陛下，谢将军为何没来？”
郑由看了眼落座的宋枝鸾，犹豫片刻，回道：“谢将军身上有伤，此行本就需以修养为主，但谢将军未曾经过陛下首肯便去剿匪，因而……”
“陛下罚谢将军了？”慕容烈当即站起来，作揖道：“陛下，微臣恳请陛下宽恕谢将军！谢将军也是看微臣应付不来才前来帮忙，再者谢将军也帮了我们许多，若无谢将军，只怕这战事一时半会儿还结束不了。”
宋枝鸾端起酒杯：“谢预劲误伤了南照七皇子，于情于理都该给他一点惩治。现在只是禁足几日，并不算什么。”
要是周长观当真因为他那一箭出了事，她其实也并没想好要怎样处理。
谁知慕容烈听了这话，表情略显古怪：“陛下，微臣怎么不知谢将军什么时候误伤的七皇子？”