(' 萧乾吩咐：“齐映，你在此看门。”引随福安往院里走，福安问：“这矮奴甚么来历？”
萧乾回道：“去年往南方时，奶奶在船上救得他，自那后，就在奶奶身边做了长随，一直至今。”
福安没再多问。进至院里，见林婵，陈珀站在廊下说话，他近前作揖见礼，陈珀朝萧乾道：“人已到齐，你往院外守着。”萧乾说知道了。
福安随林婵进房，微怔住，不曾想来这许多人，乔云云朝他招手，让他坐身旁，微笑道：“今日多亏你搭救，才免遭磋磨。”
福安道：“不必称谢，保你亦是保我自己。”
小眉要给他斟酒，福安道：“不敢吃，脸红着回去，被看见少不得一通责骂。”
小眉听了道：“我倒茶给你。”
福安道：“今日府里闹乱，我一直没用饭，你去厨房煮碗面条来，我压压饥。”
林婵扫视一圈，开口道：“我晓各位来此不易，索性长话短说。先让你们见个人。”就听廊外脚足声响，陈珀撩起帘，齐望去，道是何人进来，却是已死去的国公府萧九爷萧云彰。他身后随老仆与陈珀。
众人倒未显惊骇之色，起身作揖见过。叙礼而坐，萧云彰坐主首，林婵在侧。
萧云彰道：“皇上龙体抱恙，太子代理朝政，经上书表奏，太庙及皇寺，长明灯所燃灯油，由桐油换成山茶油。奎园楼商会，经过鏖战，陈娘子被指定灯油佥商，也是我假死的目的。为何要这样做，非图其间暴利，是为十四年前白塔寺灯油一案，此案牵涉众广，地方官员、佥商买办、户部、内务府、白塔寺等，皆有人陷落，经圆审，迅速定判，抄斩得抄斩，发配得发配，贬黜的贬黜，以致家破人亡，命运多舛。经这数年暗查，我心知此案有冤情，真正幕后主使，仍逍遥法外。我立志查清，沉冤昭雪，奈何身为商户，阶位低下，与士族朝官难建关连，我不过柴薪微火，需更多柴薪微火，抱团共燃，方可燎原。”
众人凝神听着，神情晦暗难明。
萧云彰道：“如有不愿参与者，现可离开，我绝不阻拦，只请出去保密，勿要生事。”无人行动。
他接着道：“既然如此，请各位擅明身份，以便彼此相熟，共商同谋。先由我开始。十四年前，我父亲乃户部侍郎陈显琰，兄长乃北平清吏司郎中陈清。皇帝往白塔寺行祭祀大典，值黄昏之际，众僧念经，梵唱不绝时，那高百尺、有 13 层、共燃 146 盏长明灯的琉璃塔，骤然熄灭，陷入一片黑暗之中。待僧人重燃长明灯，皇帝已离去，翌日三法司彻查，打开油库，内藏十万斤山茶灯油，掺杂大量鱼膏，倒入长明灯，遇风受潮气冷，易灭难燃。灯油产购常山县冯家镇，运油船车到清平县衙，由户部交接，再运送京城广积库，监管广积库的正是我兄长。”
魏寅插话问：“我犹记山茶灯油乃内务府掌管，行采买之任的，正是魏泰魏公公，运油船车为何不直运京城、而到清平县衙，为何由户部交接，而非是内务府？”
小眉提食盒从厨房出来，到院门前，见萧乾坐踏垛上，她揭开盒盖子，取出一碗鸡汤面条，再盖好递给萧乾，说道：“你拿到前门，和齐映一道吃去。”
萧乾道：“奶奶让我把守这里哩。”
小眉笑道：“我在这守着便是。”萧乾心喜，连声谢过，接过食盒，走到前门，见齐映站在凳子上、点门首灯笼，说道：“不慌忙，吃好饭再点。”
齐映下地，食盒里还有一碗鸡汤面条，一碗素面，四碟小菜，两荤两素。
萧乾赞道：“小眉细心，日后谁娶了她，有大福气。”
齐映接过素面，吃两口问：“今儿都谁来了？”
萧乾道：“皆是奶奶生意朋友，问他做甚。”
齐映见他不愿说，也没再追问，吃光面，正喝汤时，听得有人叩门钹，高声问：“这可是陈家宅子？九奶奶在罢？”
萧乾放下碗筷，一抹嘴道：“我去看是谁在喊魂？”抽闩开门，定睛一看，倒是个熟人来了。
第124章 身世
接上话，萧乾听得门响，前去查看，来人倒是熟识，正是萧旻身前长随萧书，萧乾问：“你来做甚？”
萧书笑嘻嘻道：“旻少爷差我给九奶奶送帖子。”
萧乾问：“送甚么帖子？”
萧书道：“我哪里知，爷写好就封了。”
萧乾接过拢进袖里，说道：“你好回了。”
萧书道：“怎地？也不请我进去吃盏茶、吃钟酒，叙叙话？”
萧乾道：“天色不早哩，莫耽误你回府复命。”取了十钱银子，给他：“你自个路上买来吃。”
萧书收起钱：“什么叫人走茶凉，萧乾你个小奴才，我认得你了。”嘀咕着去了。
萧云彰听魏寅问，说道：“如你所说，山茶灯油确是运往内务府，存放在太常寺的油库中。那趟是个特例，当时内务府内库由孝德公主掌管，她在祭祀大典一月前，忽说内库中有万两银子下落不明，要封库清查。恰运灯油的船车已过南京钞关，上朝时，皇上问谁来接下这批灯油，我父亲毛遂自荐，愿揽此任，待灯油到京后，存入户部广积库，供祭祀大典专用，户部尚书因病还家休养，由我父亲亲力监管。哪想灯油车经过清平县衙时，遭百名匪徒抢掠，幸得惊动衙府官兵前来助援，损失不大，但车马坏损严重，只得暂在清平县歇整，两日后搬运油桶上了新的车马，得以抵运京城。”
魏寅道：“原来如此。”
萧云彰接着道：“祭祀大典上长明灯骤然熄灭，查明使用劣质灯油所致，因是我父亲接管，我兄长储存，很快被安上与地方官勾结贪墨罪名，双双问斩，好在皇上念我祖父辈有功，未曾赶尽杀绝，没收家产后，府中女眷仆役死得死，散得散，各讨生活去了，我则被萧国公带回府收养，改名换姓，弃文从商。这便是我的过往。”
他接过林婵递来的酒盏，一饮而尽，环顾众人，问道：“下个谁来说。”
福安道：“我来说罢。我父亲夏应荣，原在户部北京清吏司度支科任员外郎，秩品五品，他精通计算赋税，厘金，公债，钱币收支等帐目，从未出过差池。内库出事后，陈大人晓我父亲才能，遣他进内务府，协助查账，追查那万两银子的去处，我父亲很快发现内官监、神官监账目有异，而这两监的主管正是魏泰魏公公，他不晓使了什么手段，构陷我父亲与陈大人勾结，收受贿赂，欲嫁祸与他的罪名，孝德公主大怒，将父亲打入大狱，不日问斩。我母亲气不过，持短刀当街行刺魏泰，被他捕住，那老骟驴有怪癖，母亲被折磨的体无完肤，回家后上吊死了。自那后我孤苦无依，沦落成乞丐，有幸遇见九爷，收我在身边当差，共谋复仇之策。”林婵倒不晓他还有这样凄惨的过往，，看他面无血色，神情平静，眼眶忍不住湿了。
冯十八道：“我原名冯锟，父母早亡，与兄长冯锵相依为命，十四年前，兄长任清平县县令，我则经营油铺，各管一摊。灯油案一出，他素敬重陈大人，书数封奏折递交知府，为其请命，哪想却因此被捕，罪名有三，一与匪徒同谋，欲劫灯油；二与陈大人勾结贪墨；三放走同谋的弟弟。不日问斩。兄长死后，我四处逃窜，仓皇度日，受尽流离之苦，这般过有三年，被九爷寻到，派往常山县冯家镇，包下茶园，重拾油户老本行，蛰伏数年，只为替家兄雪耻。”
小眉进来，给福安送一碗面条，福安称谢接过，小眉很快出去了。
萧云彰看林婵只穿薄袄裙，低声问她冷不冷，林婵摇头，他摸摸她的手，觉得凉，铲了兽炭添进火盆，点点红猩映进每个人眼底，魏寅凑近乔云云，低问：“魏泰可有那样对你？”
乔云云怔怔问：“哪样呢？”不待他说，她道：“我就是这样的命，早已惯了。”将盏里酒吃了，看向萧云彰、林婵、福安和冯十八，开口说：“幸福都一样，不幸各不同。我原名沈娇，我爹名唤沈文良，十四年前，乃常山县县令，此地以种植山茶树、采籽榨油为生，百姓安居乐业，对爹爹多有敬重，少时我是有一段好日子过的，我五岁那年，宫里内官监有个叫魏公公的，来到常山县衙，寻我父亲。因每年上供的山茶油，不足用度，他听闻这里茶油质优，要将采买之任，下放到爹爹手中。他自然心喜万分，指定铺户范楚山为佥商买办，按魏公公所需，备妥足量茶油，运往京城宫中，头一年，魏公公只要两万斤茶油，后几年买得多了，说太庙皇寺的长明灯灯油也用它，我爹晓得责任重大，他本就是个谨小慎微的性子，没少对范叔叔耳提面命，每趟运送前，他还要抽查相看，就怕生出事来。我九岁那年，值夏秋之时，突然官兵将县衙包围，刑部来的官儿读鞫，宣父亲买上通下，收受贿赂，山茶油以次充好，导致皇上祭祀大典，琉璃塔一百多盏长明灯齐齐熄灭，此乃重罪，即刻抄家问斩。”
她说的有些口渴，酒吃的头晕乎乎的，福安斟茶给她，她朝他笑笑，同是天涯沦落人。她接着道：“父亲连叫屈的机会也没，翌日斩立决。女眷卖掉为奴，自那次后，我再没见过母亲，也不晓她是否还活着。我在满春楼为娼时，魏千户找来，你们晓他是谁？他便是佥商买办范楚山的儿子，原名范春霖。”魏寅不言语。
乔云云道：“我俩仇恨满心，风雨一身，双双发誓，哪怕拼了这条性命，也要查出是谁，害我们家破人亡，受尽屈辱。我入了怡花院，行走官宦之家，探听消息，却也知了些事，听得萧九爷的身份，我与魏千户，一直想与你合谋，却又多顾虑，恐你认贼做父，已与他们沆瀣一气，惧你早将复仇遗忘，沉溺纸醉金迷之中，又听说你死了，不由得深陷绝望，仅凭我俩之力，亦是蜉蝣撼树。现好了！有了你们。”乔云云眼里有泪，却是笑着。
魏寅欲开口，忽听廊上有脚步声，立在门首，他大声喝问：“是谁？”
第125章 合谋
接上话。萧乾进来禀道：“萧府的旻少爷，差小厮来给奶奶递帖儿。”林婵接帖拆开看，又递给萧云彰。萧乾退下。