他病倒时，有人顶着风雪送来掺着艾草和姜片的药汤。
他巡视时，总有年迈的老妪硬塞给他自家刚刚蒸好的窝窝头。
他们说：
“叶大人，这书里的道理我不懂，可叶大人说的，我信。”
那时的北雊城，尽管地处边陲，却因叶云樵的到来而渐渐欣欣向荣，充满生机。
只是后来，北狄入侵，带来了连绵的战火。
太多的人牺牲在了前线。
他还记得，一位妇人跪在雪地里，双手捧着丈夫生前穿过的一件布满补丁的袍子，泪流满面地问他：
“大人，我不怨。他为国为民而死，死得其所。”
“只是，阴阳相隔，为何他不来梦里看我？”
她的话如锥刺一般刺在叶云樵的心上，而他答不出一个字。
纪嘉章的声音打断了回忆：
“叶哥，你说，这个明景，他会后悔吗？”
叶云樵轻声笑笑，声音低哑：
“不会的。”
他一直觉得自己做得不够好，对不起北雊的百姓，没有守护好每一个北雊的百姓。
所以当他死的时候，并没有觉得害怕。
北雊的风很冷，吹得雪花都变得刺骨，可他的心里却很安宁。
北辽铁骑已经覆灭，北雊的百姓得以幸存。
他用自己的生命换来北雊城的生机，他觉得这是桩再划算不过的买卖。
他的目光落在陶罐上，熟悉的文字映入眼帘。
上面刻着百姓的名字，他记得这些人：
“张二香。”
你家孩子考中秀才了吗？别看他调皮捣蛋，他是我见过最聪明的孩子。
“王大力。”
你的手好些了吗？打铁时小心些，别再跟你爹吵架了，他其实很为你骄傲。
“郑丰。”
你和小桃的婚礼可还顺利？我可答应过她一定要让你对她好。
还有那十六座平民墓，他记得它们属于谁——
夏吉三、吴光成，林茂生、樊启远、段大兴、周平安……
那些，是守城时战死的百姓。
他不后悔万箭穿心而死，只是遗憾没有好好与北雊的百姓们说一声：
“谢谢你们。”
让叶云樵看到了世间最纯粹的感情，看到了人性的温暖，看到了人与人之间可以不计回报的信任与善意。
那些笨拙的刻字，简单的图案，已然是北雊百姓用他们能做到的方式，送给他最温暖的告别。
叶明景怎么会后悔呢？
如果有来生，他还愿意做他们的叶大人。
第26章
倏忽间, 一只温热的手悄然覆上了叶云樵的手。
那手掌宽厚有力，带着明显的温度和触感，指腹轻轻压在他的肌肤上，传递着一种无言的力量。
叶云樵的思绪被这一触唤回, 怔了怔, 略微侧过头, 目光落在身旁的人身上。
秦知悯静静地站在那里, 瘦削的脸庞在冬日的阳光下显得轮廓分明。他没有看叶云樵, 也没有说话, 只是默默地站在叶云樵的身旁, 看着前方, 任风吹过他的脸庞。
叶云樵也只是笑笑，没有说话。
他垂眸，看着两人交握的手。
他的手微凉，甚至有些干燥, 但对方的手却带着细腻的温热，紧密地贴合在一起，像是在用力驱散他心底的寒意。
理智告诉他，这样的举动未免过于亲密, 他应该抽出手来，保持一如既往的距离。
但这一刻，叶云樵坦然承认, 他贪图这份温暖。
所以他没有放开，甚至在一瞬间，他下意识地微微收紧了手指，回握住对方的掌心。
秦知悯的眉宇依然平静，只是嘴角似乎勾起了一点弧度, 却依旧沉默着，没有说话。
叶云樵抬头再看那件刚出土的陶罐，里面的东西却已经随着晃动而消失不见。
仿佛那些埋藏在泥土之下的岁月，一直静止着，直到重见天日那一刻，才重新回归到时间的轨道。
然后被匆匆卷走，无影无踪。
“这就是时间沙漏现象。很多文物在隔绝不变的埋藏环境中会保存的完好，刚出土时，它们的状态几乎和千百年前一模一样。”徐辛树解释了一句，“不过一旦见世，就会因为保存环境的变化而迅速氧化消亡。”
叶云樵微微颔首，感叹了一句：“就像是专门来见一面。”
“这话说得有意思。”徐辛树笑道，“它们说不定也有想见到的人呢。”
风拂过几人的身影，将这句话带到耳畔又散去。徐辛树见考古现场人多，怕打扰其他人，挥了挥手道：
“走，咱们上去聊。”
秦知悯走在前面，他率先迈步向上跨去，动作干净利落。在他攀上边缘后，没有多余的言语，便伸手一把将叶云樵拉了上来。
叶云樵借力跃上边缘，脚步尚未站稳，秦知悯又立刻伸手扶住他的手臂，稳稳地护住了他。