<h1>第111章</h1>
直到他来到宅邸、坐在榻榻米上，面对着在他眼前表演“透明人游戏”的一大一小两只猫头鹰，这才感觉到事情简直棘手到了极点。
不破能够和他们两人中的任何人搭话，但他们两个就像看不见对方一样，哪怕共处一室也坚决不说话。
千寿郎看见不破的时候真的哭了出来。也是，他这种内向的孩子最不擅长应对这种事了。不破安抚住千寿郎，让他去陪着瑠火夫人。
“等杏寿郎再大一点，能担得起炎柱的名号之后，我就准备退出了。”
炼狱槙寿郎没有喝酒，他只是摆弄着酒壶，听着酒液撞击着壶壁，哐当作响。晚饭后，炼狱杏寿郎独自去庭院里练习，炼狱槙寿郎和不破坐在缘侧。
“被一本书打败，真不像您的作风。”
炼狱槙寿郎听完哈哈大笑，这次他终于仰头喝了一口酒：“狂妄的小鬼，那可是......”
不破没有让他说完：“日之呼吸继承者的事，您知道的吧？”
炼狱槙寿郎沉默了下来。
“他们还是孩子呢，”不破侧耳听着庭院中木刀飒飒的空挥声，“那之后您就再也没有指导过杏寿郎修行了吧？”
“恕我直言，继承了‘炼狱’这个姓氏......在一方离开之前，还是尽可能好好相处吧？被留下的那个可是很寂寞的。”
炼狱槙寿郎撇嘴，苦笑道：“你还真是毫不留情啊。”
不破神色淡淡，他们一个脊背笔挺，一个佝偻着。
“不要让自己后悔，槙寿郎先生。”
悔恨的滋味仅仅是用舌尖轻触，都能让人流下酸楚的泪水。
“......也请您不要那么幼稚了，主动去和杏寿郎说说话吧？”
不破走入庭院，站在了炼狱杏寿郎的身侧。哪怕没有人指导，炼狱杏寿郎也凭借仅剩三页的炎柱之书就学会了炼狱槙寿郎没有教授他的招式，他的训练比任何人都要刻苦，付出的努力比任何人都要多。
不破理解炼狱杏寿郎对于变强这件事的执着。
家中最小的千寿郎似乎没有剑术上的才能，父亲又日渐颓废，时间和现实在逼迫着炼狱杏寿郎成长。
炼狱杏寿郎瞪着金红杏眼，看向手中的木刀。他想得出神，没了笑意的面容坚毅果敢，颇有些嚇人威势。他还在思考关于选择的问题。
母亲瑠火曾对他说，救助弱者是生为强者之人的职责，他要担负并履行自己的职责，这是他的使命，决不可忘记。他一直将母亲的话牢牢记在心里，他会在行路间帮助任何需要帮助的人，在各自为战的最终选拔上救下受伤的剑士。纵然是他的使命......但那一声声道谢，那一张张或开心、或庆幸的脸，让炼狱杏寿郎感受到了“使命”之外的驱动力。
就这样，向着成为柱去努力。
哪怕怎么想也想不明白父亲颓废的原因，哪怕再也得不到一脉相承的呼吸法的指导，炼狱杏寿郎燃烧的心也永远不会熄灭。
就像不破先生说的那样，想不明白的事就不要去想了，脚踏实地地向前走，总有一天......
“......杏寿郎。”
炼狱杏寿郎回头，发现不破就站在不远处，不知看了他多久。
“不可以逃到我这边。”
不破伸手指向他的心脏，声音缓慢而有力：“你已经选择了自己的道路，不是吗？你不需要去追逐任何人，你可以走出你自己的路。”
啊，对了。炼狱杏寿郎突然明白了过来。是因为不破先生啊。
不知从什么时候起，在前方引领着自己的高大身影中，除了父亲和母亲，还多了一个人。母亲的身体一日不如一日，父亲也不再想以前那样充满激情，他的前方突然变得空旷了起来。
就算只有一个人，也必须要前进。炼狱杏寿郎一直如此告诫自己，他不能停下，他的身后还有千寿郎。但是，那两道不再凝实、若隐若现的身影，偶尔还会让他控制不住地产生想要依赖的感情，尽管本人对此一无所知。同样的感情也被投射到了不破的身上。
那封信被寄出后，炼狱杏寿郎其实有后悔过。
他在最终选拔时救下了两个比他年纪小一些的剑士，当他们流着泪、笑着向他道谢时，炼狱杏寿郎突然发现他无法像往常那样，用“让我们一起努力成为柱吧”去激励对方。他那时想起的是父亲的话。