“是啊，三皇兄，胜败乃兵家常事，一次失误算不得什么，”林蕴霏顺势问, “不过，我瞧你这些时日与宣统领为此战绞尽脑汁, 应是制定了比较周全的良策兵法，为何还是没能敌过那群山匪？”
林彦叹了口气, 方才作答：“数日前我便派人去探查了却步山的地形，那里古木参天，极易迷路。他好不容易才试出一条通往匪寨的路，并在树上留下印记。
“不想今日登山时，我与军队发现那片林子里的树皆被划刻上类似的印记，如何也分辨不出原先的路径。我们因此在林中打转良久，接着遭到了山匪的伏击。”
“想来是他们在例行巡查时察觉到端倪，于是将计就计……也怪我自骄，低估了他们的本事。这群山匪胆大心细，果真不容小觑。”林彦越说越是懊悔，哪里还有当初放言清剿山匪的锐气。
“好在殿下撤退得还算及时，州兵之中未有被重伤者。”
话虽如此，徐直听罢亦不免感到忧愁：“听闻这几年他们一直在山上植林，使得匪寨越发隐蔽难寻。此番打草惊蛇后，再想攻上去更为不易。”
“看来强攻是行不通了，”林彦皱起眉头陷入沉思，而后对徐直说，“一会儿我便去寻宣统领重新商榷智取之策。”
见他即便受伤仍在惦记此事，徐直道：“殿下不必一人将压力全部扛下，实在不行，我可递信至隔壁雄州借些兵力。”
林彦道好，眸色却是漆黑如点墨。
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在见过林彦后，林蕴霏与谢呈默契地在抄手游廊上停步。
“殿下，”谢呈轻唤她，“你可还记得来云州之前问了我什么话吗？”
林蕴霏当然记得：“你为何要让我跟来云州？怎么，如今你愿意同我坦诚相待了？”
“嗯，今时不同往日，谢呈答应过殿下，不敢有所欺瞒。”谢呈笑着颔首。
对于他的说辞，林蕴霏极为满意，抬手捏了捏耳根，表示她洗耳恭听。
“我之所以一定要殿下来云州，便是因为这里存在着大机缘，可以让殿下收服一方民心，”谢呈不疾不缓地解释，“事到如今，殿下已经主动做成了两桩善事，游说豪富捐赠粮食与日常布施。”
“但这些远远不够，尚不能令百姓对你感恩戴德。”
“我还能做什么？”林蕴霏端肃颜色询问。
谢呈望入她亮如黑曜的眸子，说：“眼下便有一个绝佳的契机，但殿下可能得亲身涉险。”
林蕴霏读懂了他的暗示：“你要我从却步山山匪手中夺回朝廷的赈灾粮？”
“正是。”谢呈眉目间是难得的郑重。
“我并非不想同林彦争这份巨大的功劳，”林蕴霏眨眼间心上掠过千般想头，“但我手无缚鸡之力，又无人驱使，怕是都无法寻到却步山的山麓……”
林蕴霏突然顿住，神情有些古怪。
她若真欲进入却步山，倒却有一个法子。
“殿下应也想到了，山不见我，我自见山，”谢呈点破关窍，“山匪们能发现林彦的人在树上的标记，便说明他们经常会在山林间巡视、搜刮，假使殿下扮作乘着香车的过路人，说不准就能碰上他们，甚至被带回匪寨。”
“我虽不惧以身为饵深入虎穴，但我进去后，又该如何周旋自保？”林蕴霏追问。
“我当然不会叫殿下只身前去，”谢呈否认得极快，道，“那样我如何也放不下心。”
谢呈藏掖了一部分心里话，其实他在想出这个危险与机遇并存的主意后，经历数次犹疑才决定对她和盘托出。
他太了解林蕴霏的脾性，她一旦知晓了行事的法子，便必然会迎难而上。
纵使他一向拱揖指挥，会竭尽全力将计划安排得周密。
然而人谋难敌天命，事关林蕴霏的安危，谢呈不敢心存侥幸。
林蕴霏因他这句突如其来的直白之语一愣，她耳根子软，当即又漫开一片潮红。
初涉情爱的人大抵都是这样，对方的一句话一个眼神就能换来心荡神摇。
她假作正经，嗓音却不自觉放软：“那你的安排是什么？”
谢呈目光虚虚地描过她缀着东珠坠饰的耳垂，答说：“我手下有一人擅长易容，到时会替你遮蔽真容，由他扮作小姐，委屈殿下扮作婢女同行。”
“此外，我会派潜睿尾随其后混入匪寨，护你周全，同时也向我传递消息。”
“你们三人且尝试将蒙汗药下进他们的水井或是饮食，待他们皆昏倒后，我会去向徐太守要一队人马上山接应粮食。”
“那我又该如何向林彦隐瞒行踪？”林蕴霏跟着完善这个计划，自问自答道，“正好我的脚伤还未痊愈，我可以借这个由头闭门不出。再让侍女蓝儿假扮作我在屋内活动，你也配合着常来厢房探望。”
“林彦正为剿匪一事焦头烂额，无有过多闲心盯着我，这般做应当就已经能糊弄过去。”
谢呈赞同地点点头，忽而陷入一段沉默。
林蕴霏瞧着面前人蹙起的眉宇，刹那间涌起想为他抚平的冲动。
然后手指停留在空中、距离谢呈眉心一寸时，她环目一扫周遭，选择收回。
“事不宜迟，明日我便出发。”林蕴霏道。
“殿下趁夜走吧，我好来送你。”谢呈垂眼去看她蜷起的手指，语气似叹非叹。
林蕴霏也贪恋与他温存的韶光，轻声回“嗯”。
＊
子时的州署侧门外，两辆马车一前一后驶离。
前一辆马车内坐着林蕴霏与谢呈，后一辆则坐着谢呈那个擅长易容的手下，名叫修蜻。 ', ' ')