(' 贾赦和贾政闻言脸色凝重了些，接下来没有再在这个问题上打转。
好在男女分席而坐，间隔一扇屏风，又间隔了些距离，他们说话又特意压低了声音，倒也不会传到贾母那边。
饭罢，丫鬟撤了饭桌，摆了果子点心，又奉了香茶。
“说起来，我在扬州倒是听了一耳朵奇闻。”叶向晚忽然开口说了这么一句话。
贾母来了兴趣：“是何奇闻？”
叶向晚笑道：“话说在姑苏有这么一家人，当地有一举人名士，名为甄士隐，有妻封氏，温柔贤淑，两人育有一女，名英莲，聪慧可爱。又兼眉心生有一米粒般大小的胭脂痣，都说是观音座下童子，惹人喜爱。”
听到这里，贾母等人不由看向薛姨妈和薛宝钗，眼里有着疑惑和惊讶，世间莫不是真有这般巧合之事？
“不过可惜啊。”叶向晚摇头叹息，“可惜这姑娘五岁时出门逛花灯，被拍花子的拐走。甄氏夫妇为了找到自己的女儿几乎散尽家财，可始终未得半点儿线索踪迹。后来甄士隐得出家人感化顿悟，随那出家人而去。可怜那封氏无依无靠，还要找自己的女儿，便回了娘家和老父艰难度日。日思夜想着自己的女儿，那一双眼睛都险些哭瞎。若是那姑娘还在，也该有十一二岁了。”
“那些拐子真是可恨！抓到他们就该千刀万剐！”贾宝玉义愤填膺地怒斥着。
林黛玉和迎春她们纷纷红了眼睛，她们本就心思细腻，自然很能感同身受。再加上她们之前也见过香菱，就更让她们难过了。
叶向晚叹道：“那带着甄姑娘出门的小厮叫霍启，如今想来，岂不是寓意‘祸起’？甄英莲，真应怜。原本赋予自己孩子的美好闺名，却成了那孩子后半辈子的写照，应怜惜啊。所以我才会说这是一奇闻。”
贾母幽幽叹了口气，“有些事真真是说不出的冥冥定数。”
她也没有怀疑叶向晚是故意说的，毕竟他刚从扬州回来，并未见过香菱，又何来的胡说。因此她只当是天意巧合如此。
贾宝玉似想起了什么，忙看向薛姨妈：“薛姨妈，我记得您身边就有一个小丫头，眉心一点胭脂痣，莫不是她就是这位甄姑娘？”
他的眼睛亮起来，“若她真是这位甄姑娘，当真是老天怜悯，该送她与亲娘团聚才是。”
王夫人微不可察地皱了皱眉头，手里的念珠也停住了一瞬。
叶向晚惊讶地看向薛姨妈：“世间竟有如此巧合之事？”
薛姨妈双手合十，念了声佛，“那孩子说不记得此前的事，想来是被拐了太久不记得身世。但若说是眉心的胭脂痣确实是无错。”
她看着叶向晚，笑道：“此前，听了香菱那丫头的身世，我们自然也是怜惜她。只她不记得往前之事也是无奈。不过想来香菱那丫头也是有运道的，不然怎会伯爷一回来便有了自己的身世线索。”
贾琏接话笑道：“可见我家晚哥儿也是个有福气的，随口听说的故事都能找到苦主。”
“不过是巧合罢了，什么福气不福气的。”叶向晚白了他一眼，随后看向薛姨妈，“薛姨妈是个心善的，香菱能遇见您也是有幸。”
薛姨妈闻言无奈摇头，想起自家那个混不吝的，她就道：“伯爷，我一个妇道人家，便是有心送她还家，只怕也是无力。因此小妇人想要求伯爷帮忙送香菱与她母亲团聚。”
“这······”叶向晚故作犹豫。
贾母道：“既如此，晚哥儿不若就应下。派人将那位封氏接来，瞧瞧香菱可是她的女儿英莲。”
叶向晚考虑了一下就答应下来，“既然老太太如此说了，那我就应了。若真能帮助她们母女团聚，也是一件功德。”
薛姨妈闻言就招来身边的丫头嘱咐了几句，丫头点了点头，很快就走了出去。
众人又说了会儿话，叶向晚和贾琏才告辞离去。
只是临走时，就见香菱背着一个小包袱怯生生地站在马车边，见叶向晚和贾琏过来，忙福身一礼：“见过伯爷，琏二爷。”
叶向晚见到她只惊讶了一瞬，很快就明白过来薛姨妈为何会将她送过来。
“不必多礼，上车，咱们回府。”
“是。”香菱不敢上马车，只坐在马车外边缩着。
还是叶向晚将她拉进车厢，她才一同坐着马车回了伯府。
到了伯府，叶向晚就让红珠将香菱带下去休息，“香菱姑娘要在这里暂住，让她先跟着你住，也不必做什么，就只照顾八哥儿和猫爷就成。”
红珠明白了叶向晚的意思，温柔地将香菱带了下去。
“没想到薛姨妈还真在荣国府住下了。”叶向晚感叹了一句。
贾琏倚靠在软枕上，闻言就道：“总归是亲戚。”还能撵出去不成。
前世在荣国府住了许久不走，今生只怕也不会轻易走了。