(' “我更倾向于提出维持原状的建议，这样病患不必承受多次基因修复手术的负担。她能够平稳地存活至三岁，说明这套基因组并没有看上去那样不稳定。”
“……”
人工智能的叙述简洁而条理清晰，但卫瓷还是没能消化完全，他对于医学几乎是一无所知，不过他还是抓住了其中的重点，而艾妲先一步将他心中的疑惑问了出来，“所以莱拉就只能一直做一个有缺陷基因的孩子，没法修复至正常人水平吗？”
“执政官大人，目前来说，是这样的。”
“……”
两人同时沉默。
过了长久的一段时间，人工智能提示病患已经苏醒，艾妲走到了唯一的那间病房门口，她抱着臂，难掩疲惫地叹了口气，对着卫瓷抬了抬下颌。
卫瓷推开门，望了她一眼，却见她只是倚在门口，并不跟着进去。
或许是与大女儿的第一次见面让她感到棘手，那幅画面也并不美妙，甚至对仅有三岁的小女孩来说有些悚然，所以艾妲难得迟疑了片刻，还是觉得不应那么突兀地再出现在小女儿面前。
然而alpha的五感如此敏锐，她仍能清晰地听到屋内低声的谈话。
低沉沙哑的男人的声音，以及一道虚弱细微的童声。
“爸爸，你怎么了？你的嗓子哑了，额头也破了一块……”
艾妲的心脏瞬间抽紧，指尖变得冰凉。
那只是一个孩子吗……她还躺在病床上，醒来睁开眼，开口问的不是“我怎么了”，而是关心眼前突兀带着伤痕的父亲。
她比她的双胞胎姐姐露比要敏锐得多。
艾妲一时有些恍惚，她该感到惊讶吗，下意识地以为那么幼小的孩子不会对外界与身边的人有细腻的感知。但事实上，她自己在年幼时，也具备这样的敏感。
她总能发现母亲眼底那一抹哀愁，她的可怜，她的不幸，是用尽力气也无法掩盖的。
所以，艾妲一直有清晰的认知，成为帝国的第一夫人，实则像是一种漫长得没有尽头的酷刑。
她的孩子，只是继承了她的那份敏锐。
而她此刻，到底在扮演哪种角色。
病房内，卫瓷坐在床边，握着莱拉的手，还在低声安慰着她，他没有遭遇什么，而她也没有得严重的病，马上就可以离开医院了。他踌躇了一会儿，还是与莱拉提到了她的母亲。
比起时不时就嚷嚷着“我要去找妈妈”的露比，莱拉几乎从不会表达出对缺失的“妈妈”的好奇与渴望，但每次不管是有意还是无意地被问及，她都会低落一段时间。
只是很短暂，不怎么容易被大人注意到。
待听完了父亲的描述，莱拉转了转湖绿色的眼珠，她费力地看了一圈病房的布置，又将目光落回父亲的脸上，男人额角的伤口已经愈合，不如何明显。她嗫嚅着嘴唇，不知道从只言片语中想到了什么，只是小声却坚定地说，
“爸爸，就算没有妈妈，我也很幸福。”
“所以，不需要为了我，让我重新拥有#039妈妈#039……”
莱拉还未说完，蓦地传来一道军靴踏过地板，显得沉重的脚步声，没有刻意压低，带着些急于离开的匆促。
卫瓷下意识地看向病房门口。
执政官离开了那里，透过半透明的偏光玻璃，卫瓷只看到她绷紧的背影。
-
艾妲回到了她们停泊在医院顶层圆形广场的飞行艇，露西拉讶异于她的突然折返，艾妲却没有满足姐姐的好奇心。她撑着平滑的墙壁，试图在长沙发的角落摸索出一支她此前拆封过、又随手扔下的抑制剂。
她明明有着某种近乎于强迫症的、对整洁有序的癖好，她办公处的写字桌从不堆放多余的物品，一切都要按照她的喜好规整排列。但结束远征后，当执政官再度回到玫瑰堡宫，她似乎变得能够容忍凌乱，像是失去了再计较细枝末节的精力。
艾妲的手在微微发着颤，找到所要的针剂后，她没有丝毫犹豫地卷起衣袖，裸/露出青白的皮肤，针头推入前，她被露西拉握住了手腕。