鸣芳馆那里，因着雪姨娘不肯出来见人，祁承洲又镇日不常在家，只有秦姜云抱着大病初愈的女儿，咬着牙含笑听人恭喜添丁添福。
梧桐苑这边，祁怀璟因沈棠受了风寒，不让人前去打扰，但凡族里有人来，他自己出面应酬，说一说客套话，夸一夸沈棠的功劳，就这么打发走了。
沈棠确实有些鼻塞头疼，整日在家抱着被子喝药，正好借机躲开西院的事儿，就连雪姨娘有孕，都只打发了丫鬟送了礼去，算是恭喜。
倒是秦姜云一等女儿的病好了些，就亲自来了两趟梧桐苑，对着沈棠谢了又谢，送了好些礼来。
沈棠如今一见她就想起那场闹事，猜测那丫鬟虽说是自己上吊，也保不齐有她的手笔，比之以往更多了些防备，妯娌俩反而更客气了些。
除了秦氏，沈家夫妇也来了一趟，探望自家生病的女儿。
沈家夫妇本是祁家的近亲，现在又是亲家，因沈棠这场救命的功劳，祁承洲夫妇亲自迎接款待不说，连越夫人不得不比以往多了几分好脸色。
临走前，祁夫人让沈家爹爹先走一步，拉着沈棠的手，单独说了一会儿话。
“姑娘，这次你救了鸾姐儿，自然是积德行善的好事。你爹爹知道这事，心中很是宽慰，可是……”
她看看左右无人，压低了声音。
“祁家比不得沈家清净，人心复杂，日后还是各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜吧。”
如今沈棠成了她的娘家侄媳妇，倒比做她女儿时，更能多得些真心话。
宋姨妈来看沈棠的时候，却有另一番说辞。
“阿弥陀佛！人都说救人一命，胜造七级浮屠，妮子，你这是一场大大的功德呢！好人有好报，必得观音菩萨保佑，早日给你和姑爷送个孩子来！”
沈棠听得哭笑不得。
一日比一日秋深，树色渐老，西风愈凉。
祁鸾的病虽然凶，却一日日好起来了，倒是沈棠的风寒虽轻，却反反复复，一直没有好透。
祁怀璟接连请了几个大夫，都嘱咐说要静养，养了好些日子，沈棠还是有些儿病病殃殃的，瞧着不大精神。
一日，沈棠觉得精神稍好，想着中秋前后往来收送礼物不少，尤其是越夫人送来了一大堆，就让白露看着小丫鬟们盘点清楚，登记造册。
她让画屏拿着自家院儿的账目来，盘点近日的家用支出，筹算良久。
画屏见她埋头苦算，倒了一杯热茶来，劝她歇上一会儿。
“小姐，你身子还没好透，晚会儿再算吧。”
沈棠接过茶喝了一口，润了润喉咙：“不打紧。”
画屏见她喝茶时也不放下笔，有些心疼。
“小姐啊，要我说，三爷家里又不用你经营铺子，辛苦学这些做什么？”
在这个世道，像祁家这样的门户，除非丧夫守寡，否则没有妇人家抛头露面做生意的道理。
沈棠只一笑，没停手，依旧写写画画。
“艺多不压身，学成不求人。虽说不一定能用上，多学些本领总是好的。”
画屏还是不解：“若是不用，为什么要学？”
沈棠笑道：“今日不学，等日后要用的时候再临时抱佛脚，岂不迟了？你记不记得小时候，爹爹原本不打算教我识字，也说女儿家只管做些针黹纺织，用不上读书识字。若是我当真不学，那今日……”
两人正说着话，忽然听见外边有人喊话。
“有人吗？有人在吗？”
原来是丫鬟们都在后边库房忙活，正巧前边有人拍门，拍了半天见没人应，就自己进来了。
画屏走到窗边瞧，见来人是一个清俊的少年，穿着细布青衣，束着头发，手里拎着一个大大的柳木箱子，个子不高，走得挺快，几步就到院子里了。
画屏应了声，就隔着窗子对他喊话。
“你找三爷吗？三爷不在家，在前边书房呢，你去吧！”
那少年拎着叮叮当当的箱子，几步走到窗前，仰头答话。
“我不找三爷，我找三奶奶。”
沈棠闻言，也起了身，走到窗边，瞧着这人倒是眼生，不知道是哪个院的小厮，心里有些警惕——后院的事儿都是丫鬟们传话，小厮们甚少过来。
“你找我做什么？”
这少年歪了歪头，朝着沈棠露齿一笑。
“你就是三奶奶？”
沈棠点了点头，心道这小厮不知规矩，哪能这么直愣愣瞧着家里主母。好在祁怀璟不在家，若是看见，八成又要教训人。
“我来找你说话。”
“啊？”
那少年拎着箱子，方才又走得飞快，双颊上红扑扑的，脑门上出了薄薄的汗，一双扑闪闪的大眼睛，格外明澈。
“三奶奶生得这般好，果真配得上三爷那样的人物。”